Physiker des MIT kamen zu dem Schluss, dass Eier häufiger zerbrechen, wenn sie senkrecht fallen.

Unter Lehrern und Wissenschaftskommunikatoren ist die Meinung weit verbreitet, dass Eier weniger leicht zerbrechen, wenn sie senkrecht fallen, als wenn sie seitlich fallen. Sogar ChatGPT argumentiert, dass die Spitze aufgrund der eiförmigen Form der Schale Stöße besser absorbiert und daher weniger wahrscheinlich sofort bricht. Nun, das scheint nicht zu stimmen. Eine Gruppe von Forschern des Massachusetts Institute of Technology (MIT) kam nach der Vernichtung von 180 Hühnereiern zu genau dem gegenteiligen Schluss. Das Experiment scheint einen Ig-Nobelpreis wert zu sein, einen jener Preise, mit denen jedes Jahr scheinbar absurde und humorvolle Forschungsarbeiten gewürdigt werden, aber es korrigiert sogar die künstliche Intelligenz.

Kontrollierte Versuche von Tal Cohen und Kollegen simulieren die „Eierfall-Challenge“, ein gängiges naturwissenschaftliches Experiment im Klassenzimmer. Das Ziel der Herausforderung besteht für die Schüler darin, zu verhindern, dass ein Ei zerbricht, wenn es aus einer bestimmten Höhe fällt.

Forscher führten eine Reihe von 180 Falltests durch, um zu vergleichen, wie Hühnereier zerbrechen, wenn sie vertikal oder seitlich ausgerichtet sind. Nachdem sie 60 Eier aus drei verschiedenen Höhen (8, 9 und 10 Millimeter) auf eine harte Oberfläche fallen ließen, beobachteten sie, dass Eier, die senkrecht fielen, im Durchschnitt bei niedrigeren Fallhöhen zerbrachen. Mehr als die Hälfte der senkrecht aus 8 Millimetern Höhe fallenden Eier zerbrachen, unabhängig davon, welches Ende nach unten zeigte. Allerdings zerbrachen weniger als 10 Prozent der Eier, die horizontal aus der gleichen Höhe fielen.

Weitere 60 Eier wurden Kompressionstests unterzogen, bei denen die Kraft gemessen wurde, die erforderlich war, um sie vertikal und horizontal zu zerbrechen. Während zum Zerbrechen der Eier in beiden Ausrichtungen eine Kraft von 45 Newton erforderlich war, konnten die horizontal belasteten Eier vor dem Zerbrechen noch stärker zusammengedrückt werden. Physiker vermuten, dass dies bedeutet, dass die Eier um ihren Äquator herum flexibler sind und daher in dieser Ausrichtung mehr Energie aufnehmen können, bevor sie zerbrechen.

Die Forscher kommen in Communications Physics zu dem Schluss, dass der Grund für den weit verbreiteten Irrtum, ein senkrecht fallendes Ei würde weniger leicht zerbrechen, in einer Verwechslung der physikalischen Eigenschaften Steifheit, Festigkeit und Zähigkeit liegt. Eier sind steifer, wenn sie vertikal zusammengedrückt werden. Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass sie in dieser Richtung auch stärker sind.

Die Autoren sind davon überzeugt, dass ihre Arbeit nicht nur ein Dilemma im Zusammenhang mit Eiern löst, sondern auch praktische Anwendungsmöglichkeiten im Ingenieurwesen bietet, beispielsweise bei der Reaktion von Strukturen auf dynamische Belastungen. Zu Hause kann man das Experiment wiederholen, bevor man ein Omelett zubereitet.