Shunsaku Tamiya, der Spielzeughersteller, der Adrian Newey inspirierte und Formel-1-Geschichte schrieb

„Ich muss zwischen acht und zehn Jahre alt gewesen sein, als ich in der Garage meines Vaters begann , Tamiya -Formel-1- Modellautos im Maßstab 1:12 zusammenzubauen. Die Teile dieser Modelle waren beschriftet, sodass man die Fachbegriffe verstand. Beim Zusammenbauen begann man zu verstehen, wie ein Chassis und all seine Komponenten funktionieren.“ So beschrieb Adrian Newey , der erfolgreichste Ingenieur der Geschichte, den Beginn seines Interesses an Technik und Rennwagen. Und Newey war nicht allein .

Shunsaku Tamiya prägte die Geschichte der Formel 1 unauslöschlich. Obwohl das japanische Unternehmen seit vielen Jahren keine maßstabsgetreuen Modelle aktueller Formel-1-Autos mehr herausbrachte, repräsentierte die Marke mit den zwei Sternen in den 1970er Jahren etwas, das weit über die Welt des Hobbys und Sammelns hinausging. In der Zeit vor Computern und Windkanälen wurden viele Experimente der Renningenieure an maßstabsgetreuen Modellen des japanischen Unternehmens durchgeführt. So hoch waren ihr Detailgrad und ihre Originaltreue.

Tamiyas Einstieg in die Formel 1 erfolgte rein zufällig, da seine Produkte zunächst Panzern, Flugzeugen und Kriegsschiffen basierten. Als in den USA Spritzgussteile aus Kunststoff die traditionellen Miniaturen aus Holz oder Blech zu ersetzen begannen, erkannte Shunsaku Tamiya , dass er diese Technik erlernen musste, um seinem Unternehmen eine Zukunft zu sichern. Als eines der ersten japanischen Unternehmen, das die Kunst des Spritzgusses beherrschte, nahm Soichiro Honda seine Hilfe in Anspruch , um sie in seinem Unternehmen zu implementieren.

Honda und Tamiya waren beide Nachbarn in Shizuoka , und aus Dankbarkeit für ihre Hilfe übergab Soichiro seinem Freund Shunsaku heimlich die Pläne für das Formel-1- Modell RA273, bevor es enthüllt wurde. Dieses Modell war besonders bedeutsam, da sein Sieg beim Großen Preis von Mexiko 1965 der erste Sieg eines japanischen Unternehmens im weltbesten Motorsport war. Dieser Meilenstein führte dazu, dass das maßstabsgetreue Modell dieses Autos, als es in den japanischen Läden ankam, schnell ausverkauft war.

Ein noch nie dagewesener Realismus

Der außergewöhnliche Detailreichtum dieses Modells, dessen Qualität und Realismus bisher unerreicht waren, erregte die Aufmerksamkeit von Richard Kohnstam , einem gewieften britischen Spielzeughändler. Nachdem er einen Vertriebsvertrag für Großbritannien abgeschlossen hatte, wurde der Tamiya Honda RA273 im Maßstab 1:12 zum Verkaufsschlager und war mit jeder neuen Lieferung aus Japan schnell ausverkauft. Und da kluge Köpfe die Lösung sind, wollte Colin Chapman , das einzigartige Genie hinter Lotus , dieses Phänomen nicht verpassen.

Zu einer Zeit, als die Formel 1 kaum im Fernsehen präsent war, sah Chapman in dem aufstrebenden japanischen Unternehmen ein ideales Vehikel zur Vermarktung seiner Marke und seiner Fahrzeuge. So begann die Zusammenarbeit zwischen Lotus und Tamiya . Nichts deutete darauf hin, dass Tamiya einige Jahre später unabsichtlich den Niedergang von Lotus herbeiführen würde, doch dazu später mehr. Tatsache ist, dass Chapman 1968 das erste Sponsoring in der Geschichte der Formel 1 (Gold Leaf) ins Leben rief, und Tamiya war ein wichtiger Partner in seinen Plänen.

1968 gewann Lotus mit Graham Hill und dem Modell 49B die Formel-1- Weltmeisterschaft. Chapman erkannte seine Chance und übergab sämtliche Pläne für dieses Auto an Tamiya, sodass es ein noch größeres kommerzielles Phänomen als Richie Ginthers Honda werden konnte. Nun war die Rede von einem Weltmeisterauto, gebaut von einem britischen Team und gefahren von einem britischen Fahrer. Das Modell wurde auch in einer „Jim Clark“ -Version angeboten, zu Ehren des kürzlich verstorbenen schottischen Rennfahrers.

Der Verkaufserfolg war nicht nur in Großbritannien, sondern auch in Europa und den USA durchschlagend. Obwohl Chapman für jedes verkaufte Exemplar eine kleine Lizenzgebühr erhielt, bemisst sich der wahre Erfolg des Lotus-Chefs an der Anzahl der Haushalte weltweit, in denen eines seiner Autos verkauft wurde. Einer dieser Haushalte war genau der von Adrian Newey , der Hills Lotus 49B als eines der ersten Modellautos besaß, die er als Kind baute. Es ist kein Zufall, dass Newey heute Besitzer dieses Formel-1- Autos in seiner ursprünglichen Form ist.

Der Wandel im Branchenmodell

Die Formel-1 -Teams riefen immer häufiger bei Tamiya an und alle gaben gerne die Pläne für ihre Autos auf, um ein Stück von dem Werbekuchen abzubekommen, den sie unabsichtlich geschaffen hatten . Ähnliches geschah mit den Automarken und nachdem Porsche gesehen hatte, dass die gesamte Palette der Lotus- Straßenautos in Spielwarenläden und Hobbyläden auf der ganzen Welt erhältlich war, strebte das Unternehmen eine Vereinbarung mit der japanischen Marke an, um gemeinsam mit ihnen sein erstes funkgesteuertes Wettbewerbsauto im Maßstab herauszubringen.

Doch zurück zur Formel 1. Ende der 1970er Jahre veränderte sich vieles im Wettbewerb, was letztlich das Ende des Tamiya-Phänomens bedeutete. Die Live-Übertragung der Rennen, ein Ergebnis des Drucks von Bernie Ecclestone , begann den Wert von Elementen zu untergraben, die dem Sponsor Gewinne einbrachten, wie beispielsweise maßstabsgetreue Modelle in allen Formaten. Zudem zögerten die Teams, die ihre technologischen Geheimnisse schützen wollten, zunehmend, ihre Pläne an Tamiya weiterzugeben.

Hätte Colin Chapman den Schaden vorausgesehen, den die Übergabe der Pläne für seine Autos an Tamiya anrichten würde, hätte er es wahrscheinlich nie getan. Doch als er es erkannte, war es bereits zu spät. Als Chapman mit dem Lotus 78 und vor allem mit dem perfektionierten Lotus 79 den Bodeneffekt einführte, warteten alle Ingenieure im Starterfeld sehnsüchtig auf den Kauf der Tamiya-Modellversion, um alle Geheimnisse zu erfahren und damit zu experimentieren. Das war der Anfang vom Ende für Lotus .

Wer eine exakte Kopie des Modells anfertigte, wie es Tyrrell mit dem 009-Modell tat, schuf zwar ein gutes, aber nie ein besseres Auto. Patrick Head , der technische Chef von Williams, erkannte jedoch beim Tamiya-Modell des Lotus 79, dass der Hauptverbesserungsbereich in der Verbesserung der strukturellen Steifigkeit lag. Während Chapman sich also weiter mit der Aerodynamik beschäftigte, schuf Head einen Lotus 79 mit einem viel steiferen Chassis , das den Bodeneffekt besser ausnutzte.

Von diesem Moment an begann Tamiya, angesichts des erschwerten Zugangs zu Fahrzeugplänen und der steigenden Lizenzgebühren der Teams, dieses Geschäftssegment allmählich zugunsten des florierenden Sektors der ferngesteuerten Modellautos aufzugeben. Andere Unternehmen wie Ebbro und Fujimi versuchten, die Lücke zu füllen, blieben jedoch erfolglos. Shunsaku Tamiya war in seinen 90 Jahren des Bestehens stets ein Visionär , auch wenn er wusste, dass auch einmalige Momente ein Ende haben.