Arsenals Schlüsselspieler: der Trainerwechsel, Marionas Einfluss und eine solide Abwehr
Erst vor einer Saison schied Arsenal in der Champions-League-Qualifikationsrunde im Elfmeterschießen gegen Paris FC aus. Anderthalb Jahre später steht das Team von Renée Slegers nun im Finale der Champions League und trifft dort am Samstag im Estádio da Luz in Lissabon auf den FC Barcelona (18:00 Uhr; Dazn, La1 und Movistar). Der niederländische Trainer, ein junger 18-jähriger Mittelfeldspieler, der gerade ein Jahr an der Akademie der Gunners absolviert hatte, als diese 2007 ihren einzigen Pokal holten, übernahm im vergangenen Oktober nach dem Rücktritt des Schweden Jonas Eidevall die Leitung der Trainerbank und veränderte das Gesicht einer Mannschaft, die im Sommer ihre einflussreichste Spielerin im Fußball, Mariona Caldentey, verpflichtet hatte. Die spanische Fußballspielerin entschied sich für einen Umzug nach London , nachdem sie mit Barcelona zehn Saisons lang wiederholt alles gewonnen hatte. Die Anpassung der Mallorquinerin, die bei Barça fast immer vom Pomp der individuellen Auszeichnungen verschont blieb, war so beeindruckend, dass sie vor weniger als zwei Wochen zu Englands Spielerin des Jahres gewählt wurde.
Neben Mariona – neun Tore und fünf Vorlagen in der Women’s Super League und sieben in der Champions League – und Slegers verfügt Arsenal über eine der markantesten Stürmerinnen Europas: Alessia Russo. Die kraftvolle englische Stürmerin – laut der Fachwebsite soccerdonna mit 375.000 Euro der Spieler mit dem höchsten Marktwert im Team – war in dieser Saison mit 12 Toren die beste Torschützin der Liga und hat in der Champions League weitere sieben Tore erzielt, nur Claudia Pina von Barça (10) ist besser. „Russo und Mariona bringen einen Hauch von Qualität ins Team“, fasst die ehemalige spanische Nationalspielerin Natalia Pablos zusammen, die von 2015 bis 2017 für die Gunners spielte.
In diesen zwei Jahren fühlte sich Pablos zum ersten Mal wie ein vollprofessioneller Fußballspieler. Arsenal begann damals, ein Projekt zu festigen, das zwar Rückschläge erlitten hatte, wie etwa das Ausscheiden in der Qualifikationsrunde zur Champions League im vergangenen Jahr, das aber vor allem dank erstklassiger Sportplanung und Einrichtungen – dem Sobha Realty Training Centre in London – Fortschritte machte, die vielen Konkurrenten fehlten. „Wir hatten alle Annehmlichkeiten, aßen im Club und trainierten morgens. Das Fitnessstudio war noch im Bau, aber wir hatten ein provisorisches Lagerhaus exklusiv für uns“, erinnert sich der ehemalige spanische Nationalspieler.
Während ihrer Zeit bei den Gunners arbeitete sie mit einigen der ersten großen Neuzugänge von Arsenal zusammen, etwa der ehemaligen Barça-Spielerin Asisat Oshoala, der Niederländerin Daniëlle van de Donk und der ehemaligen englischen Nationalspielerin Fara Williams. „Da waren auch Casey Stoney und Alex Scott, die in England sehr bekannte Spieler waren, alle auf einem sehr, sehr hohen Niveau“, erinnert er sich.
Das Engagement des Vereins, in seine Frauenmannschaft zu investieren, hat sich nach fünf Spielzeiten – zwischen 2014–2015 und 2018–2019 –, in denen er sich nicht einmal für die Champions League qualifizieren konnte, positiv ausgewirkt. Arsenal gewann nicht nur die Women's Super League 2019 und den FA Cup 2023 und 2024, sondern erreichte 2020 nach sechs Jahren ohne Erfolg auch das Viertelfinale der Champions League, stand zwei Saisons später erneut dort und erreichte 2023 das Halbfinale.
Der Fortschritt in dieser Saison mit dem zweiten kontinentalen Finale in seiner Geschichte hat ihn auf den siebten Platz in der UEFA- Klubrangliste katapultiert. Das Team schied zwar früh aus dem Pokal aus, erholte sich jedoch unter Slegers Führung und wurde Zweiter in der Liga, wodurch es in der nächsten Saison die Qualifikationsrunde zur Champions League überspringen konnte. „Wir mussten viele schwierige Situationen und Rückschläge überwinden, aber die Beharrlichkeit und der anhaltende Glaube der Mannschaft waren für uns entscheidend“, resümierte der niederländische Trainer vor einigen Tagen in einer Erklärung gegenüber der UEFA.
Die Gunners konnten einen 0:2-Rückstand im Viertelfinale gegen Real Madrid (3:0 im Rückspiel im Emirates) und einen 1:2-Rückstand im Halbfinale gegen Olympique Lyonnais (1:4 im Parc Olympique Lyonnais) wettmachen. Arsenal hat sich zu einer vielseitigen Mannschaft entwickelt, die über viele Jahre hinweg etablierte Spielerinnen besitzt – wie etwa Innenverteidigerin Leah Williamson, Außenverteidigerin Katie McCabe und Kapitänin Kim Little –, die sowohl durch Ballkontrolle als auch durch elektrisierende Konter für Gefahr sorgen können. Laut dem Modell des auf Hochleistungssportdaten spezialisierten Unternehmens Hudl Statsbomb ist es der Champions-League-Klub, der mit 0,13 die meisten erwarteten Tore pro Schuss und Spiel erzielt – knapp vor Barcelona (0,11) –, der den besten Prozentsatz an abgeschlossenen Dribblings (58 %) aufweist und der drittbeste Verein mit den meisten erfolgreichen Pässen ist – 84 %, hinter den Katalanen und Bayern.
Erst vor wenigen Tagen brachte Mariona in einem Interview mit dieser Zeitung das Selbstvertrauen der Mannschaft auf den Punkt: „Wir sind reifer geworden, wir spielen selbstbewusster. Wir haben in letzter Zeit viele Gegentore kassiert, erzielen aber auch sehr leicht Tore. Wir sind ein Team voller Energie, das das Spiel in fünf Minuten drehen kann. Das gibt uns das Selbstvertrauen, dass wir vielleicht nicht die beste Leistung abliefern oder übermächtig sein müssen, um zu gewinnen.“ Mit dieser Flexibilität im Spiel und der noch immer ungewissen Frage, ob sie dem Team mit dem meisten Ballbesitz in ganz Europa den Ball abnehmen können, wird das verbesserte Arsenal von Renée Slegers diesen Samstag in Lissabon gegen Barcelona antreten.
EL PAÍS
