Würde die Mehrwertsteuererhöhung die Wettbewerbsfähigkeit des Tourismus in Kolumbien gefährden? Das schlägt die Regierung mit der Steuerreform vor.

Der neue Steuerreformvorschlag der Nationalregierung sieht eine Anpassung vor, die sich nach Ansicht von Experten auf den Tourismussektor auswirken würde: die Abschaffung der Mehrwertsteuerbefreiung für ausländische Besucher.

Derzeit gewährt das Steuergesetz Touristen ohne Wohnsitz im Land eine Befreiung von der Mehrwertsteuer (MwSt.) auf im Land erbrachte und konsumierte touristische Dienstleistungen. Sollte die Reform jedoch angenommen werden, würde dieser Vorteil wegfallen und Ausländer, die Kolumbien besuchen, müssten die entsprechende Steuer entrichten , wie es für in Kolumbien ansässige Touristen der Fall ist.

Dem offiziellen Dokument zufolge soll die Ausnahmeregelung zwar die Ankunft internationaler Touristen fördern und die Wettbewerbsfähigkeit des Landes im Vergleich zu anderen Reisezielen in der Region steigern, die Regierung argumentiert jedoch, dass es sich dabei um Kosten handele, die derzeit vom Staat getragen würden und für deren Kontrolle in erster Linie die Dienstleister zuständig seien.

Der Text warnt zudem davor, dass das derzeitige Modell potenziell unlauteren Praktiken Tür und Tor öffnet, etwa der vorsätzlichen Nichtausstellung von Rechnungen oder der Erbringung von Dienstleistungen ohne ordnungsgemäße Steuerregistrierung. Diese Situationen, so das Dokument, schränken die Rückverfolgbarkeit von Transaktionen ein, behindern Verwaltungsabläufe und erhöhen zudem das Risiko der Steuerhinterziehung.

„Mit dieser Maßnahme soll sichergestellt werden , dass die Mehrwertsteuer einheitlich und transparent angewendet wird , ohne internationale Touristen davon abzuschrecken“, heißt es in dem Dokument.

Die Regierung betont, dass es nicht darum gehe, die Wettbewerbsfähigkeit des Sektors zu beeinträchtigen, sondern vielmehr darum, das Prinzip der Mehrwertsteuerneutralität zu gewährleisten , sodass alle Verbraucher – sowohl inländische als auch ausländische – einen gerechten Beitrag zu den im Land erbrachten und konsumierten Dienstleistungen leisten. Dies steht im Einklang mit dem Bestimmungslandprinzip der Mehrwertsteuer, das besagt, dass die Steuer am Ort des Verbrauchs erhoben werden muss.

Im Rahmen der vorgeschlagenen Anpassung stellt die Regierung klar, dass ausländische Besucher nach ihrem Besuch eine Mehrwertsteuerrückerstattung beantragen können , wie dies in anderen Ländern der Fall ist. Dieser Mechanismus besteht bereits und soll auch weiterhin bestehen bleiben, sodass Touristen auch nach ihrer Ausreise weiterhin von diesem Vorteil profitieren können.

In dem Dokument wird argumentiert, dass der Tourismussektor in den letzten Jahren ein anhaltendes Wachstum verzeichnet habe , insbesondere aufgrund der steigenden Zahl ausländischer Besucher.

In den Jahren 2023 und 2024 verzeichnete die nominale Wertschöpfung des Tourismussektors ein jährliches Wachstum von 11,4 Prozent bzw. 4,7 Prozent. Im Jahr 2024 lag das Niveau der Tourismusaktivitäten um 60,9 Prozent höher als im Jahr 2019, vor der Pandemie.

Auf der Grundlage dieser Zahlen ist die Regierung der Ansicht, dass die Umsetzung dieser Maßnahme keine erheblichen negativen Auswirkungen auf die Branche hätte , sondern vielmehr „zur Lösung des bestehenden Aufsichtsproblems beitragen würde“.

Es wird auch darauf hingewiesen, dass die Mehrheit der Beherbergungsbetriebe in Kolumbien von kolumbianischen Einwohnern genutzt wird, was die potenziellen Auswirkungen der Maßnahme abschwächen würde. Im Jahr 2024 waren 69,7 Prozent der Beherbergungsgäste Kolumbianer, verglichen mit 30,3 Prozent Nicht-Einwohnern.

Schließlich zitiert das Dokument eine Studie, die zeigt, dass die Preise bei Fernreisen sowohl kurz- als auch langfristig nur einen begrenzten Einfluss auf die Tourismusnachfrage haben. Daher wird davon ausgegangen, dass die Maßnahme keine nennenswerten negativen Auswirkungen auf den internationalen Tourismus haben wird.

Die von der Nationalregierung vorgeschlagene Steuerreform könnte sich aufgrund einer Erhöhung der indirekten Steuerlast negativ auf mehrere Teilsektoren des kolumbianischen Tourismus auswirken, so Gilberto Salcedo, ehemaliger Präsident der kolumbianischen Luftverkehrsvereinigung und ehemaliger Vizepräsident für Tourismus bei ProColombia.

Laut Salcedo würden sich Erhöhungen der Mehrwertsteuer und der Verbrauchssteuer direkt auf Sektoren wie Unterhaltung, Veranstaltungen und kulturelle Aktivitäten auswirken , die als Schlüsselbereiche für den Tourismus gelten.

„Auf Freizeitflächen und kulturelle Aktivitäten wie Eintrittskarten für Themenparks, private Museen, Konzerte und Festivals kann eine Verbrauchssteuer von 19 Prozent erhoben werden. Diese Flächen werden vom Tourismus sehr geschätzt “, erklärte er.

Der Experte ist der Ansicht, dass diese Maßnahme zu einem Verlust der Wettbewerbsfähigkeit im Vergleich zu anderen internationalen Reisezielen führen könnte , die ähnliche Ausnahmeregelungen zur Förderung des Tourismus beibehalten. Auch indirekte Erhöhungen, beispielsweise der Transportkosten, seien möglich.

Eine der indirekten Auswirkungen, auf die Salcedo hinweist, hängt mit dem Anstieg der Transportpreise zusammen, der sich aus der Änderung der Mehrwertsteuersätze für flüssige Kraftstoffe auf Erdölbasis ergibt.

„Dies würde sich insbesondere auf den Bodentransport für Touristen auswirken, etwa auf Busse und Kleinbusse, sowie auf den regionalen Luftverkehr, was zu höheren Betriebskosten führen könnte “, sagte Salcedo.

„Dies könnte die Formalisierung kleiner Anbieter behindern und zu mehr Informalität führen“, behauptet Salcedo.

Hinzu kommen die potenziellen Auswirkungen auf unabhängige Anbieter wie Reiseleiter, die aufgrund der neuen Quellensteuertabellen für Einzelpersonen mit höheren Einbehalten ihrer Einkünfte rechnen müssen. Viele dieser Arbeitnehmer ziehen keine Kosten oder Ausgaben ab und wären daher besonders betroffen.

„Dies könnte die Formalisierung kleiner Anbieter behindern und zu einer Zunahme der Informalität in diesem Sektor führen “, warnte Salcedo.

Der Experte räumt jedoch ein, dass die Reform auch positive Elemente enthält, wie etwa Steueranreize für Investitionen in erneuerbare Energien und Energieeffizienz, die von Ökotourismus-Reiseveranstaltern genutzt werden könnten.

Andererseits haben verschiedene Branchenverbände wie Anato (Kolumbianischer Verband der Reise- und Tourismusagenturen) und Cotelco (Kolumbianischer Hotel- und Tourismusverband) die Regierung wiederholt aufgefordert , Maßnahmen zur Förderung der Erholung des Sektors in Betracht zu ziehen, wie beispielsweise eine vorübergehende Mehrwertsteuersenkung, ähnlich der während der Pandemie eingeführten.

„Wenn wir den Tourismus wiederbeleben wollen, brauchen wir Anreize, die uns dabei helfen, dieses Ziel zu erreichen. Es geht nicht nur darum, die Dynamik des internationalen Tourismus aufrechtzuerhalten, sondern auch darum, den Inlandstourismus weiter zu fördern“, so Salcedo abschließend.

ANGIE RODRÍGUEZ – REISE-EDITORIAL – @ANGS0614