Die Welt wird von alten Männern in Eile regiert

Europa, nicht die USA, ist die große Ausnahme. In einer Welt der Nationalstaaten gibt es die supranationale EU. In einer Welt, die die Persistenz von Gewalt versteht, gelangte man zu der Überzeugung, dass so etwas geschehen sei. (Daher der beschämende Ansturm auf die Aufrüstung.) Und in einer Welt alternder Staatschefs fallen ihre Macrons und Melonis zunehmend als Wunderkinder auf.

Die Zahlen sollten uns schockieren. Donald Trump, Xi Jinping, Narendra Modi und Wladimir Putin sind alle über siebzig. Ebenso der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan, der israelische Präsident Benjamin Netanjahu, der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa und der brasilianische Präsident Luiz Inácio Lula da Silva. Der Präsident des Iran und der oberste Führer der USA sind 70 bzw. 86 Jahre alt. Die Präsidenten Nigerias und Indonesiens sind jeweils 73 Jahre alt. Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung und ein Großteil der Landfläche und des militärischen Potenzials liegen in den Händen von Männern, die älter sind als Ronald Reagan, als er im scheinbar riskanten Alter von 69 Jahren ins Weiße Haus einzog.

Eine der destabilisierenden Kräfte in der heutigen Welt ist das hohe Alter derjenigen, die sie führen.

Einerseits haben erfahrene Staatschefs einen Anreiz, sich ein Vermächtnis – eine entscheidende Errungenschaft – zu sichern, bevor ihre Zeit abläuft. Die Vereinigung Festlandchinas mit Taiwan ist ein Beispiel für ein solches Projekt. Ebenso gilt es , Russlands Prestigeverlust und seine „strategische Stärke“ nach dem Kalten Krieg zu rächen . Selbst Trumps Eile, eine Einigung in der Ukraine zu erzielen – so unangenehm die Details eines solchen Friedens für das Land auch sein mögen – und den globalen Handel, wie wir ihn kennen, zu beenden, ungeachtet der wirtschaftlichen Kosten, deutet darauf hin, dass er ein alter Mann ist, der es eilig hat.

Das Problem alternder Führungskräfte ist nicht ihre Gesundheit – fast alle der oben genannten sind stark und klar im Kopf –, sondern ihre Motivation. Sie haben nicht nur nicht viel Zeit, sich zu profilieren, sondern auch keine jahrzehntelange Ruhepause, um die rechtlichen und rufschädigenden Folgen einer verheerenden Amtshandlung zu ertragen.

Wir müssen verstehen, was zwar kein Paradoxon, aber doch eine Überraschung ist. Das Alter, das Menschen eigentlich Vorsicht und Zurückhaltung einflößen sollte, macht sie oft mutiger. Das gilt sowohl für Wähler als auch für ihre Politiker. Wer hätte gedacht, dass die Wählerschaft im Westen mit steigendem Durchschnittsalter stärker gegen das Establishment eingestellt wird? Es waren überproportional ältere Menschen, die uns Brexit und Trump beschert haben.

Doch es sind die Anführer, bei denen es sich lohnt, stehen zu bleiben.

Selbst wenn all diese siebzigjährigen Staatschefs umsichtig regierten, besteht ein weiteres Problem darin, dass die Ablösung langjähriger Staatschefs selbst destabilisierend wirkt. In Demokratien gibt es zumindest einen solchen Prozess – falls Trump sich entscheidet, den 22. Verfassungszusatz zu respektieren –, aber wie sieht der Nachfolgeplan für einen Putin oder Xi aus? Es gibt nicht nur Raum für Palastintrigen und Gegenintrigen, sondern auch für eine Art öffentlichen Protests, der auf dem Höhepunkt eines Regimes undenkbar wäre. Der Arabische Frühling entstand teilweise, weil eine Kohorte nordafrikanischer Staatschefs, wie der damals achtzigjährige ägyptische Hosni Mubarak , gemeinsam gealtert war. Stellen Sie sich die Situation vor, wenn mehrere weitaus mächtigere Länder gleichzeitig verknöcherte Regime ablösen müssten.

Und stellen Sie sich vor, Sie versuchen vorauszusehen, was als Nächstes kommt. Putin und Erdogan haben ihre Länder den größten Teil dieses Jahrhunderts als Regierungs- oder Staatschefs geführt. Xi und Modi sind seit über einem Jahrzehnt an der Macht. Als Ali Khamenei Irans oberster Führer wurde, existierte die Sowjetunion noch. Netanjahu wie Lula sind Führer, die an die Macht zurückgekehrt sind. In gewisser Weise sind diese Länder – oder zumindest ihre Staaten – Produkte ihrer aktuellen Führer. Kaum etwas ist beunruhigender, als einen westlichen Spion oder Diplomaten zu fragen, wie sich ein Russland nach Putin in der Welt verhalten würde. Die Antwort ist entweder elegante Vermutung oder ein Achselzucken.

Man kann mich zwar korrigieren, aber mir fällt kein anderer Zeitpunkt in der Geschichte ein, an dem so viele Staatsoberhäupter gleichzeitig ein hohes Alter erreichten. (Wenn „hohes Alter“ drastisch klingt, bedenken Sie, dass die Lebenserwartung von Männern nirgendwo 85 Jahre übersteigt.) Selbst am Vorabend des Ersten Weltkriegs, der heute als eine Zeit schnurrbärtiger, altersschwacher Männer in Erinnerung bleibt, die Teenager in die Hölle schickten, war der Kaiser fast 55 Jahre alt.

Wie also ist es Europa, wo das Durchschnittsalter mittlerweile das höchste aller Kontinente ist, gelungen, dem Trend zur Überalterung seiner Staats- und Regierungschefs weitgehend zu entgehen?

Es könnte etwas mit den anderen außergewöhnlichen Merkmalen des Kontinents zu tun haben. In Teilen der Welt, in denen harte Macht, klare Autoritätsstrukturen und die Nation als eine Art zu schützende Familie gelten, ist es ganz natürlich, „väterliche“ Führer zu finden. Wo Regierung technokratisch ist und die schrittweise Herstellung eines prosperierenden Friedens voranschreitet, trifft dies nicht so sehr zu. Es ist bemerkenswert, dass Großbritannien und Deutschland, seit Europa 2022 mit der Invasion der Ukraine die Härte der Welt erkannte, ungewöhnlich ältere Regierungschefs gewählt haben. (Dennoch haben weder Keir Starmer noch Friedrich Merz das 70. Lebensjahr erreicht.)

Die Welt lernt gerade die perversen Folgen des Alters kennen. Es scheint, als verleiht das Alter Weisheit, aber auch eine gewisse Freiheit. Es erlegt soziale Pflicht auf, setzt aber auch eine Frist für persönliche Erfolge. Um die Unordnung der modernen Welt zu erklären, ist es intellektuell viel angemessener, wirtschaftliche Trends und wichtige historische Kräfte heranzuziehen. Doch vielleicht liegt ein Teil der Geschichte darin, dass einige ältere Menschen in ihrer verbleibenden Zeit danach streben, etwas zu hinterlassen. Wenn dem so ist, wird sich die Lage mit dem Zählen ihrer Tage verschlechtern.

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