Tom Lehrer, der Meister des satirischen Liedes, der den Kalten Krieg besang, ist gestorben.

Der amerikanische Musiker und Schriftsteller Tom Lehrer , bekannt für seine witzigen Satiren zu aktuellen politischen und gesellschaftlichen Themen, ist im Alter von 97 Jahren gestorben, berichtet die New York Times. Der in Harvard ausgebildete Mathematiker schrieb Lieder mit schwarzem Humor, die in den 1950er und 1960er Jahren populär wurden und moderne Komiker wie Weird Al Yankovich beeinflussten.

Der 1928 in Manhattan geborene Pianist hatte eine klassische Ausbildung. Obwohl er mit seinen musikalischen Werken großen Erfolg hatte, widmete er den Großteil seines Lebens der Wissenschaft und lehrte an der Harvard University, dem Massachusetts Institute of Technology (MIT) und der University of California. Von 1972 bis 2001 unterrichtete er außerdem Mathematik und Musiktheater an der University of California.

Lehrer war ein brillanter Schüler und schloss sein Studium an der Loomis Chaffee School in Connecticut frühzeitig ab. Anschließend studierte er Mathematik in Harvard, wo er mit 18 Jahren seinen Bachelor-Abschluss erlangte. Dort begann er auch, Songtexte zu schreiben, um seine Freunde zu unterhalten.

Zu seinen bekanntesten Liedern zählte „The Elements“ , eine Auflistung der chemischen Elemente zur Melodie von „I Am the Very Model of a Modern Major-General“ aus „Die Piraten von Penzance“, der komischen Oper von Gilbert und Sullivan. Ebenfalls sehr beliebt waren „The Masochism Tango“, in dem der Sänger die heftigen Leidenschaften seiner Geliebten besingt („Die Berührung deiner Lippen tut mir weh, meine Liebe / Aber noch viel mehr die Berührung deiner Peitschen, meine Liebe...“), und das respektlose „I Hold Your Hand in Mine, I Got It From Agnes“, in dem er von der Übertragung einer Geschlechtskrankheit sang.

Beliebt war auch „Poisoning Pigeons in the Park“, das von einem Paar handelt, das im Frühling gerne Tauben mit Strychnin einschläfert: „Es braucht nur eine Prise!“ Ein anderes Lied, „Folksong Army“, verhöhnte die Proteste der 1960er Jahre. Später wurde er jedoch selbst zum Aktivisten und schrieb Stücke wie „Who’s Next“ über Atomwaffen und „Pollution“, das warnte: „Man kann die letzte Zahnpasta verwenden und sich dann den Mund mit Industrieabfällen ausspülen.“

1953 veröffentlichte er viele seiner Songs auf „Songs by Tom Lehrer“, einer Schallplatte , die sich durch Mundpropaganda einen Namen machte und eine halbe Million Mal verkaufte. Im darauffolgenden Jahr verbot die BBC die Ausstrahlung der meisten Songs des Albums aufgrund ihrer kontroversen Natur.

Nach dem Erfolg des Albums begann Lehrer, in Nachtclubs in New York, Los Angeles und San Francisco sowie bei Antikriegs- und linken Veranstaltungen aufzutreten. Außerdem schrieb er Songs für die amerikanische Ausgabe der britischen satirischen Talkshow „That Was the Week That Was“, die 1965 auf einem weiteren Album veröffentlicht wurden. Dazu gehörten der umstrittene „Vatican Rag“, eine katholische Ragtime-Hymne, die die Kirche verhöhnte, und das Anti-Atomkraft-Lied „We Will All Go Together When We Go“, in dem es hieß: „Oh, wir werden alle zusammen gehen, wenn wir braten gehen / Wir werden bald Kartoffelchips sein / Es wird kein Elend mehr geben / Wenn die Welt unser Spucke ist / Ja, wir werden alle zusammen gehen, wenn wir braten gehen.“

Ende der 1960er Jahre hörte er mit dem Komponieren auf, trat aber 1972 kurzzeitig wieder für die öffentlich-rechtliche Kindersendung „The Electric Company“ auf. „Ich schätze, ich habe in 20 Jahren 37 Lieder geschrieben, und das ist nicht gerade ein Vollzeitjob. Ab und zu habe ich etwas geschrieben, ab und zu nicht. Letzteres überwog das Erstere“, sagte er ironisch über sein Vermächtnis.

Im Jahr 2020 stellte er die Urheberrechte an seinen Songs öffentlich zur Verfügung und erlaubte damit jedem, seine Werke kostenlos aufzuführen, aufzunehmen oder zu interpretieren. Er verzichtete auch auf alle Rechte an seinen Aufnahmen , wie er damals in einem Statement auf seiner Website erklärte: „Kurz gesagt, ich besitze keine Rechte mehr an meinen Songs. Also bedient euch bitte und schickt mir kein Geld.“ Er warnte außerdem, dass die Website „in nicht allzu ferner Zukunft“ geschlossen werden würde, was bisher noch nicht geschehen ist.

„Tom Lehrer ist der brillanteste Satiriker, der je aufgenommen wurde“, sagte einmal der Musikwissenschaftler Barry Hansen, der das Boxset „The Remains of Tom Lehrer“ aus dem Jahr 2000 mitproduzierte.