Exit, das Festival, das die serbischen Behörden verärgert hat, steht vor der möglichen Verbannung.

Von der Spitze eines Turms aus zeigt eine Uhr mit umgekehrten Zeigern – der große Zeiger zeigt die Stunden, der kleine die Minuten – an, dass es in Novi Sad, Serbiens zweitgrößter Stadt, 80 Kilometer von Belgrad entfernt, bereits elf Uhr abends ist. Eine Welle junger Menschen strömt zu Fuß über die Varadin-Brücke in Richtung der Festung Petrovaradin. Dort, wo einst Schützengräben und Wachtürme standen, findet seit 25 Jahren „Exit“ statt, ein Festival, das den ehemaligen Militärstützpunkt in einen Tempel der Musik und der Freiheit verwandelt hat. Die Atmosphäre ist angespannt, doch ein Bild durchdringt die Luft der Anwesenden: Sechzehn Stühle stehen aufgereiht am Brückeneingang. Auf jedem liegt eine weiße Rose und ein Namensschild. Darunter ein Paar Schuhe. Sie unterscheiden sich in Größe und Abnutzung, doch ihre Träger teilen das gleiche Schicksal: Sie alle starben am 1. November 2024.

Die 25. Ausgabe von Exit – einem der wichtigsten Musikevents Osteuropas, das im Jahr 2000 als Akt des Widerstands der Jugend gegen das Milošević-Regime gegründet wurde – könnte die letzte in Serbien sein. Novi Sad, die Gastgeberstadt, ist zum Epizentrum der Studentenproteste geworden, die das Land seit dem Einsturz eines Betonbunkers am Hauptbahnhof, bei dem im vergangenen November 16 Menschen ums Leben kamen, erschüttern. Das Festival schloss sich öffentlich den Forderungen der Studentenbewegung nach dem Rücktritt des zuständigen Ministers und einer gründlichen Untersuchung des Unglücks an, das nach zahlreichen Korruptionsfällen innerhalb der Regierung von Präsident Aleksandar Vučić „das Fass zum Überlaufen brachte“. Als Vergeltung strich die Regierung die staatlichen Mittel für das Festival.

Antidemokratischer Druck Die Regierung entzog der Veranstaltung, die die Studentenproteste gegen die Vučić-Regierung unterstützte, die staatlichen Mittel.

Trotz der Schwierigkeiten konnte das Festival seine jüngste Ausgabe vom 10. bis 13. Juli abhalten. Auf dem Programm standen Künstler wie The Prodigy, Sex Pistols (mit Frank Carter), Tiësto, Eric Prydz, Solomun, DJ Snake, Boris Brejcha, Amelie Lens und Nina Kraviz. Das Labyrinth aus Steinbögen, Treppen und Backsteinmauern der imposanten Festung Petrovaradin – größer als der Vatikan oder das Fürstentum Monaco – beherbergte fast 30 Bühnen, zehn weniger als bei früheren Ausgaben. Das Dekor war vom politischen Klima beeinflusst und enthielt von Studenten geschaffene Protestwandgemälde und Graffiti. Einige von ihnen mussten ersetzt werden, nachdem sie in den frühen Morgenstunden, nachdem die Veranstaltung bereits für diesen Tag geschlossen war, beschädigt worden waren. Den Studenten wurde sogar eine Bühne mit dem Namen Free Students zugeschrieben, auf der lokale Künstler wie die Punkband Afazija und die Indie-Rockgruppe Afotička Zona auftraten.

Den Auftakt der Proteste machte die italienische Sängerin und Liedermacherin Gala Rizzatto mit ihrem Song „Freed from Desire “, der zur Hymne der Proteste wurde. „Meine Liebe hat kein Geld, sie hat starke Überzeugungen“, intonierte die Künstlerin vor einem euphorischen Publikum, das im Takt die Arme hob und laut „Pumpaj“ skandierte – ein Wort, das während der gesamten Demonstration immer wieder wiederholt wurde und auf Spanisch so viel bedeutet wie: „Los geht’s!“ oder „Gebt alles!“

„Das ist ein gewaltiges Signal an Europa und die Welt: Wir sind da und bereit zu kämpfen, bis wir gewinnen“, sagten Aleksa Savić von der Universität Novi Sad und Filip Ljubović von der Universität Belgrad. „Exit ist eines der zehn größten Festivals in Europa, und anstatt an die Tausenden von Touristen und das Geld zu denken, das es nach Serbien bringt, ist die Regierung bereit, eine ihrer größten Marken zu zerstören.“ Ihrer Meinung nach ist die Situation ein Beispiel dafür, wie „alles schief läuft“ in Serbien. „Wenn sie das mit Exit machen können, stellen Sie sich vor, was sie mit etwas Kleinerem machen können.“ Kürzlich übte die Regierung Vergeltung an einem Fahrer, der Studenten eine kostenlose Fahrt anbot. „Die Polizei schlug seine Autoscheiben ein und verhaftete ihn. Mehr können sie nicht tun.“ Ein Video des Vorfalls kursierte in den sozialen Medien.

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Die Studierenden fordern, den öffentlich-rechtlichen Rundfunk und das Fernsehen von der Kontrolle der Vučić-Regierung zu befreien, da diese den Bürgern und nicht den Behörden dienen sollten. Sie fordern außerdem mehr Investitionen in Universitäten und das kulturelle Erbe, Schlüsselsektoren für Serbiens Zukunft, die derzeit durch fehlende Finanzierung und die sich verschlechternde Rechtsstaatlichkeit gefährdet sind.

Die Geschichte von Exit ist geprägt von Wandel und Hoffnung. „Es wurde nicht nur als Musikveranstaltung ins Leben gerufen, sondern als Plattform für den Freiheitskampf junger Menschen“, heißt es auf der Website. Eine Erinnerung an die Kraft der Jugend, die nach den Jugoslawienkriegen und der Isolation des Landes die Welt zum Besseren verändern wollte. Von Anfang an brachte das Festival einige der bekanntesten Namen der Zeit nach Novi Sad, darunter Liam Gallagher, Arctic Monkeys, Massive Attack, Cypress Hill, The Cure und The White Stripes.

Vom 10. bis 13. Juli Das Lineup umfasste Künstler wie The Prodigy, Sex Pistols, Tiësto, Solomun, DJ Snake, Boris Brejcha, Amelie Lens und Nina Kraviz

Beim Exit ist es praktisch unmöglich, keine neue Musik zu entdecken, da man sich zwischen den vielen Bühnen und dem Soundangebot, das von Techno über Reggae und lateinamerikanische Rhythmen bis hin zu Hip-Hop und Rock reicht, buchstäblich verlieren kann.

Zu den musikalischen Höhepunkten dieser Ausgabe zählten The Prodigy, die ihrem verstorbenen Sänger Keith Flint mit Visuals während Firestarter Tribut zollten und die Zugabe mit einer Performance von Smack My Bitch Up knallhart beendeten. Auf der Bühne der Dance Arena verzauberte der japanische DJ Yousuke Yukimatsu das Publikum mit einer Auswahl intensiver Rhythmen, darunter Work (Steve Rachmad Remix) , ein kraftvoller Remix, der von Liebhabern des Underground -Techno gefeiert wird, und Eyes That Seek (Kaos Venture 2022 Mix) , ein düsteres Stück, das den tiefsten Geist des Rave verkörpert. Auf derselben Bühne begeisterte der serbische Produzent und DJ Space Motion das Publikum mit seiner Version des brasilianischen Klassikers Baianá . Spät am Morgen, nach 6 Uhr, begleitete Solomun – einer der einflussreichsten Namen der globalen Elektroszene – den Sonnenaufgang.

Es gibt Gespräche über eine mögliche Verlegung der Veranstaltung im nächsten Jahr zu den ägyptischen Pyramiden als neuem Veranstaltungsort, obwohl die einzigartige Atmosphäre und die historische Bedeutung der Festung schwer zu ersetzen sein werden. „Die einzige Möglichkeit, das Festival über dieses Jahr hinaus fortzusetzen, wäre, unsere Freiheit aufzugeben, um politischem Einfluss zu entgehen“, sagte Dušan Kovačević, Gründer von Exit. Er erklärte, dass das Festival rund 15 Prozent staatliche Förderung benötigt, um zugänglich zu bleiben, aber jährlich rund 25 Millionen Euro zur serbischen Wirtschaft beiträgt. „Und wir können es nicht akzeptieren, bedroht zu werden.“

Trotz der Schwierigkeiten konnte das Festival dieses Jahr mit über zehntausend Besuchern enden. Ob nun das Ende eines Jahres oder das Ende des gesamten Festivals – die Rufe „Pumpaj“ hallen noch immer durch die Festung. Die politischen Dekorationen wurden zerstört, doch die sechzehn Stühle blieben während der gesamten Veranstaltung unversehrt.