Ein modernes Mensch-Neandertaler-Hybridkind? Was eine neue Studie sagt

Die Entdeckung hat alle überrascht. Nach der Untersuchung des Schädels eines der ältesten menschlichen Begräbnisse der Geschichte, dem eines kleinen Kindes, kamen sie zu dem Schluss, dass es sich um eine Kreuzung zwischen modernen Menschen und Neandertalern handeln könnte, so die neue Studie, die in der Zeitschrift L'Anthropologie veröffentlicht wurde.

Forscher analysierten einen Schädel, der an einer 140.000 Jahre alten Ausgrabungsstätte gefunden wurde, und kamen zu dem Schluss, dass er sowohl Merkmale des modernen Menschen (Homo sapiens) als auch des Neandertalers aufwies. Die Abstammung des Kindes bleibt jedoch unklar. Der Schädel gehörte zu einer Gruppe mysteriöser menschlicher Überreste, die vor fast 100 Jahren in der Skhul-Höhle ( Karmel, Israel ) ausgegraben wurden.

Die Fossilien waren seit ihrer Entdeckung Gegenstand heftiger Debatten, obwohl sie größtenteils als anatomisch moderne Menschen angesehen wurden. Die Skhul-Höhle ist die älteste bekannte organisierte menschliche Stätte, daher ist die Identität der dort Bestatteten von Bedeutung. Forscher argumentierten, dass die Überreste nach ihrer Analyse nicht mehr ausschließlich dem Homo sapiens zugeschrieben werden können.

Um den Schädel zu untersuchen, verwendeten die Forscher Computertomographie-Verfahren und erstellten ein neues Bild, das ein gebrochenes Neurocranium (den Teil, der das Gehirn bedeckt) und einen Unterkiefer zeigt. Während das Neurocranium Merkmale des modernen Homo sapiens aufwies, ähnelte der Unterkiefer eher dem eines Neandertalers.

Während das Neurocranium Merkmale des modernen Homo sapiens aufwies, ähnelte der Unterkiefer eher dem eines Neandertalers.

Doch nicht alle sind dieser Meinung oder halten die Ergebnisse für eindeutig. Viele Forscher weisen darauf hin, dass der Kieferknochen zwar primitiv erscheint, sich aber, wenn man alle Fossilien zusammen betrachtet, weitgehend mit dem Homo sapiens in Verbindung bringen lässt. So oder so stehen die Schlussfolgerungen der Studie im Einklang mit anderen Forschungsergebnissen aus dem Jahr 2024, die auf einen Genfluss zwischen Neandertalern und Menschen vor etwa 100.000 Jahren hindeuten.

„Menschliche Populationen sind variabel “, stellte der Anthropologe John Hawks in Live Science fest. „Auch ohne Kreuzung mit Neandertalern kann es große Unterschiede in Aussehen und Körperbau geben. Man kann ein Kind nicht eindeutig als Hybriden identifizieren, ohne seine DNA zu extrahieren.“ Moderne Menschen kreuzten sich mit Neandertalern, weshalb die meisten heute lebenden Menschen zwischen 1 % und 3 % Neandertaler-DNA besitzen. Forscher müssen jedoch noch viel über diese Kreuzung und die Zusammenhänge im Stammbaum des Menschen lernen .

Die meisten heute lebenden Menschen haben zwischen 1 % und 3 % Neandertaler-DNA.

Archäologen entdeckten 1928 erstmals menschliche Überreste in der Skhul-Höhle : die absichtlich vergrabenen Skelette von sieben Erwachsenen und drei Kindern sowie Knochen von 16 weiteren Individuen. Die Knochen wurden zunächst einer Übergangsart zwischen Neandertalern und modernen Menschen zugeschrieben . Später vermuteten Forscher, es handele sich um eine Kreuzung aus beiden, doch auch diese Annahme wurde zurückgewiesen, und die Knochen wurden schließlich als anatomisch moderne Menschen klassifiziert, so die Studie.

Bei dem untersuchten Schädel gaben die Forscher an, dass es sich höchstwahrscheinlich um den eines Mädchens im Alter zwischen drei und fünf Jahren handelte. Der mittlere Gesichtsteil und ein Großteil der Schädelbasis fehlten, der Rest war fragmentiert . Frühere Archäologen versuchten, den Schädel zu rekonstruieren und die Teile mit Gips zu verbinden, was die Untersuchung für moderne Forscher erschwerte. Neue CT-Scans ermöglichten es Forschern, diesen Gips virtuell zu entfernen und den Schädel mit anderen Exemplaren zu vergleichen.

Zu den Schädelmerkmalen des modernen Menschen gehört die vertikale Ausrichtung eines Knochens an der Seite der Schädelbasis, während zu den Kiefermerkmalen des Neandertalers das Fehlen eines Kinns gehört.

Die Entdeckung hat alle überrascht. Nach der Untersuchung des Schädels eines der ältesten menschlichen Begräbnisse der Geschichte, dem eines kleinen Kindes, kamen sie zu dem Schluss, dass es sich um eine Kreuzung zwischen modernen Menschen und Neandertalern handeln könnte, so die neue Studie, die in der Zeitschrift L'Anthropologie veröffentlicht wurde.