Die Geheimnisse der großen mittelalterlichen Geschichte des Teppichs von Bayeux

Bei seinem jüngsten Besuch im Vereinigten Königreich erschien der französische Präsident Emmanuel Macron gemeinsam mit dem britischen Premierminister Keir Starmer in der zentralen Halle des British Museum, um anzukündigen, dass ein außergewöhnliches mittelalterliches Textil, der Teppich von Bayeux, dort ab September 2026 vorübergehend ausgestellt werden soll. Dies dank einer großzügigen Leihgabe des französischen Staates. Das Stück hatte sein Territorium seit seinen frühesten Aufzeichnungen nie verlassen. Die symbolische und erinnerungswürdige Bedeutung eines fast tausend Jahre alten Objekts wurde in Reden thematisiert, die sich auf das gemeinsame Erbe Frankreichs und Englands sowie auf die Landung in der Normandie nur wenige Kilometer von Bayeux entfernt beriefen, die den Teppich vor den Nazis rettete.

Die Entlehnung stößt bei denjenigen auf Skepsis, die glauben, sie verherrliche eine aggressive Eroberung, die einzige dauerhafte Invasion der Insel, die einen unumkehrbaren Wandel ihrer Identität bedeutete und die Sprache der neuen herrschenden Klasse, das Anglonormannische, dem Altenglischen aufzwang. Hinzu kommt die Kontroverse über den Erhaltungszustand dieses äußerst fragilen und unschätzbar wertvollen Gefüges.

Viele dieser prächtigen und ornamentreichen Textilien, die meist die Wände von Kirchen und Palästen schmückten, sind nicht erhalten. Es gibt zwar schriftliche Aufzeichnungen, doch wie so oft im Mittelalter stimmen diese kaum mit den erhaltenen materiellen Zeugnissen überein. Das lange und weite gesellschaftliche Leben dieser Objekte hat jedoch Spuren hinterlassen, die in Museen und Institutionen auf der ganzen Welt verstreut sind. Ungefähr dreißig frühmittelalterliche Textilien sind erhalten geblieben, die in Großbritannien und Irland hergestellt und wahrscheinlich von angelsächsischen Adligen in Auftrag gegeben oder gewebt wurden. Einige bezogen sich auf bedeutsame Ereignisse und ihre Teilnehmerinnen. Der Liber Eliensis aus dem 12. Jahrhundert bestätigt die Existenz eines Wandteppichs, der von der Witwe eines Adligen in Auftrag gegeben wurde, der 991 in der Schlacht von Maldon getötet wurde, um an seine Heldentaten gegen die Wikinger zu erinnern. An der Herstellung dieser Wandteppiche waren Frauen beteiligt, die sie auch bestickten, „denn eine Frau, die stickt, verdient sogar mehr als eine Königin“, heißt es in einem Urteil eines irischen Gerichts über den Wert einer Nadel, die in einem Rechtsstreit als Sicherheit hinterlegt wurde.

Der sogenannte Teppich von Bayeux ist ein einzigartiges Beispiel für die Macht des Gedenkens im Mittelalter, für die Verbindung der Bedeutung eines bestimmten Moments, des Wunsches, die Erinnerung daran wachzuhalten, und eines gewissen Zufalls, der in seltenen Fällen die Fixierung eines Gründungsereignisses ermöglicht. Auf einem fast 70 Meter langen und einen halben Meter hohen Leinengewebe mit einem Gewicht von 350 Kilo, bestickt mit Wollfäden unterschiedlicher Farbe und Dicke, entfaltet sich der eindrucksvollste visuelle Bericht über die traumatische Ankunft der normannischen Dynastie in England . Er stellt die Vision der Sieger dar, die von Wilhelm dem Eroberer – leiblicher Sohn von Herzog Robert der Normandie – und seinem Triumph in der Schlacht von Hastings im Oktober 1066.

Dies ist das prächtigste und größte Textil, das aus den mittleren Jahrhunderten des Mittelalters erhalten geblieben ist. Die Originalität seiner erzählerischen Struktur hat viel Literatur hervorgerufen. Spekulationen über seine Herkunft – ob von der einen oder anderen Seite des Ärmelkanals – und seinen Auftrag – ob Erzbischof Odo von Bayeux, Wilhelms Halbbruder, es nach der Weihe 1077 in der Kathedrale aufhängen ließ? War es Königin Matilda, die es der Legende nach in Erwartung von Schlachtnachrichten bestickte? – und die Schaffung eines filigranen Objekts, das technisches Fachwissen erforderte, das für jedermann unerreichbar war, sorgen unter Fachleuten noch immer für Diskussionen.

Tatsächlich fehlte jede Spur des Wandteppichs bis zu einer Inventarisierung des Schatzes der Kathedrale von Bayeux aus dem Jahr 1476, mehr als 400 Jahre nach Hastings. Man könnte raten, ob Abt Baudri de Bourgeuil ihn in einem Gedicht erwähnte, das er 1130 zu Ehren der Gräfin Adele von Blois, einer Tochter Wilhelms des Eroberers, verfasste und deren Gemächer er beschrieb. Die Decke war mit Sternen, Planeten und Tierkreiszeichen verziert, und die Wände schmückten vier Wandteppiche. Zwei davon zeigten Bibelstellen, ein anderer Szenen aus der griechischen Mythologie. Der vierte schilderte den Sieg seines Vaters bei Hastings.

Dieser Sieg, die normannische Invasion Englands und die dauerhafte Etablierung einer kontinentalen Dynastie, wird im Teppich von Bayeux dargestellt. Die Geschichte beginnt, als der betagte angelsächsische König Eduard der Bekenner, am Ende seines Lebens und kinderlos, einen seiner Adligen, Harald, nach Frankreich schickt, um Wilhelm von der Normandie die englische Krone anzubieten. Trotz des Treueeids auf Wilhelm – der für die Legitimität der neuen Dynastie von entscheidender Bedeutung ist und in zeitgenössischen englischen Chroniken fehlt – wird Harald nach Eduards Tod im Januar 1066 zum König von England gekrönt. Wilhelm verbringt mehrere Monate damit, eine große Armee aufzustellen, eine Flotte zu bauen, mit normannischen Adligen zu verhandeln, Bankette zu veranstalten und schließlich mit seinen Truppen auf der Insel zu landen, wo er König Harald – dessen Auge von einem Pfeil durchbohrt wird – in Hastings tötet.

Wie in einem Graphic Novel erklären einige Inschriften die gestickten Bilder. Die Vorbereitung der normannischen Armee ist ein beispielloses technisches Dokument. Die Ausrüstung der Truppen stellt die beste zeitgenössische Illustration der Rüstung der englischen und normannischen Elite dar; die normannische Armee wird durch Ritter mit Helmen, Schilden und Lanzen repräsentiert; die englische Armee wird von der Infanterie dominiert.

Diese Geschichte wurde in 58 Szenen erzählt, die sich über eine riesige Stickerei erstrecken – der letzte Abschnitt, zweifellos die Krönung Wilhelms in der Westminster Abbey, ist verloren gegangen –, durch die 626 Figuren paradieren, darunter nur drei Frauen, mehr als 500 Tiere und Bestien sowie 202 Pferde und Maultiere, 55 Hunde, 37 Gebäude, mehr als 40 Boote, 93 Penisse – 89 Pferde- und vier menschliche , die in der prüden viktorianischen Nachbildung des späten 19. Jahrhunderts allesamt entfernt wurden – und der Halleysche Komet ( isti mirant stella , besagt die Inschrift, während diejenigen, die auf den Stern schauen, mit ihren Fingern darauf zeigen), der im Frühjahr 1066 am englischen Himmel zu sehen war und der hier in einer seiner frühesten bekannten Darstellungen erscheint.