Denkwürdige Briefe III | Dickens über das Publikum bei einer Hinrichtung: „Entsetzliche Bosheit“

Wir setzen diese Sommerserie mit einigen der unvergesslichsten Briefe der Geschichte fort. Sie basieren auf den Briefen aus dem Buch „New Memorable Letters“ , das von Shaun Usher (Salamandra) gesammelt und von María José Díez, Enrique de Hériz und Jofre Homedes übersetzt wurde. In diesem Kapitel veröffentlichen wir den Brief, den Charles Dickens an die Times schickte, um seinem Entsetzen über das (unmenschliche oder allzu menschliche) Verhalten der Menge während einer öffentlichen Hinrichtung Ausdruck zu verleihen; den Brief von drei Elvis-Presley- Verehrern, die den US-Präsidenten baten, ihrem Idol beim Eintritt in den Militärdienst keinen Bürstenschnitt zu verpassen; und den Brief von Leonardo da Vinci an Ludovico Sforza mit der Bitte um eine Anstellung, nicht als Künstler, sondern als Militäringenieur (und er wusste sich sehr gut zu verkaufen).

Devonshire Terrasse,

Dienstag, 13. November 1849

Herr:

Heute Morgen war ich Zeuge der Hinrichtung in der Horsemonger Lane . Ich war dort, um die versammelte Menge zu beobachten, und ich hatte dazu ausgezeichnete Gelegenheiten, die ganze Nacht hindurch und vom Morgengrauen bis zum Ende des Spektakels. Ich möchte in diesem Zusammenhang weder die abstrakte Frage der Todesstrafe noch die Argumente kommentieren, die von ihren Befürwortern wie auch Gegnern gleichermaßen vorgebracht werden. Ich möchte lediglich einen Teil dieser schrecklichen Erfahrung zum Wohle der Öffentlichkeit nutzen und nutze zu diesem Zweck das mir zur Verfügung stehende und öffentlichste Mittel, um auf etwas hinzuweisen, das Sir G. Grey in der letzten Parlamentssitzung angedeutet hat: die Möglichkeit, die Regierung dazu zu bewegen, eine Maßnahme zu unterstützen, die die Vollstreckung der Todesstrafe zu einer privaten und feierlichen Angelegenheit innerhalb der Gefängnismauern machen würde (mit der Zusicherung, dass das endgültige Urteil mit der unerbittlichen Gewissheit vollstreckt würde, wie die Öffentlichkeit es erwartet). Außerdem möchte ich Sir G. Grey inständig bitten, in Erfüllung seiner feierlichen Pflicht gegenüber der Gesellschaft und einer Verantwortung, die er nicht ewig aufschieben kann, selbst diese Gesetzesänderung herbeizuführen. Ich bezweifle, dass sich irgendein Mensch den Anblick von etwas so unglaublich Grausamem wie der Boshaftigkeit und Leichtsinn der sich dort heute Morgen versammelten Menge vorstellen kann oder dass sich so etwas in irgendeinem heidnischen Land unter der Sonne ereignen kann. Die Schrecken des Galgens und des Verbrechens, das die erbärmlichen Mörder dorthin geführt hat, wurden durch das grausame Verhalten, Aussehen und die Sprache der anwesenden Zuschauer aus meinem Gedächtnis vertrieben. Als ich um Mitternacht an dem Ort ankam, ließ mir die Schärfe der Rufe und des Geheuls, das gelegentlich aus der Menge drang und von einer Gruppe Jungen und Mädchen zu kommen schien, die sich bereits an den besten Plätzen versammelt hatten, das Blut in den Adern gefrieren.

Im Laufe der Nacht mischten sich Kreischen, Gelächter und Rufe in einen stürmischen Chor, der Negerlieder parodierte, in denen „Susannah“ durch „Mrs. Manning“ ersetzt wurde und dergleichen. Bei Tagesanbruch drängten sich Diebe, Prostituierte der unteren Klassen, Grobiane und Landstreicher aller Art auf der Esplanade und legten alle möglichen anstößigen und widerlichen Verhaltensweisen an den Tag. Schlägereien, Ohnmachtsanfälle, Pfeifen, Punch-Imitationen, brutale Witze, stürmische Zurschaustellungen unanständiger Lust, als die Polizei ekstatische Frauen mit zerfetzten Kleidern abführte, sorgten für neuen Spaß an der allgemeinen Unterhaltung. Als die Sonne schließlich aufgegangen war, was sie schließlich auch tat, ergoss sie ihr goldenes Licht auf Tausende und Abertausende nach oben gerichteter Gesichter, die in ihrem brutalen Jubel oder ihrer Gefühllosigkeit so unsagbar abscheulich waren , dass jeder Mensch Grund gefunden hätte, sich ihres Anblicks zu schämen und vor sich selbst zu fliehen, wie es gewöhnlich im Bild des Teufels dargestellt wird. Als die beiden elenden Kreaturen, die diese schreckliche Erscheinung angezogen hatten, zitternd in der Luft verharrten, zeigte niemand mehr Regung, kein Mitleid, niemand dachte mehr an die beiden unsterblichen Seelen, die gerade zu ihrem Gericht gegangen waren, noch wurden die früheren Obszönitäten unterdrückt , als wäre der Name Christi in dieser Welt nie ausgesprochen worden und als hätten die Menschen nichts weiter geglaubt als die Gewissheit, wie wilde Tiere zu sterben.

Ich bin oft Zeuge einiger der schlimmsten Quellen allgemeiner Umweltverschmutzung und Korruption in diesem Land geworden und ich glaube nicht, dass es allzu viele Aspekte des Londoner Lebens gibt, die mich schockieren können. Ich bin feierlich davon überzeugt, dass nicht einmal der erfinderischste Mensch für diese Stadt ein Ereignis erfinden könnte, das im gleichen Zeitraum so viel Verwüstung anrichten könnte wie eine öffentliche Hinrichtung , und ich bin verblüfft und entsetzt angesichts der Grausamkeit, die sich um sie herum abspielt . Ich glaube nicht, dass eine Gemeinde gedeihen kann, die ihren besten Bürgern ein solches Bild des Grauens und der Demoralisierung bietet, wie es sich heute Morgen vor dem Gefängnis in der Horsemonger Lane abgespielt hat, und es unbemerkt vorübergehen oder in Vergessenheit geraten lässt. Und wenn wir an den Feiertagen in Gebet und Danksagung demütig vor Gott unseren Wunsch ausdrücken, moralische Übel von der Erde zu tilgen, dann wage ich es, Ihre Leser zu bitten, darüber nachzudenken, ob nicht die Zeit gekommen ist, dieses Übel zu überdenken und auszurotten.

Ihr treuer Diener verabschiedet sich von Ihnen.

Am 13. November 1847 versammelten sich unglaubliche 30.000 Menschen vor einem Gefängnis im Süden Londons, um der öffentlichen Hinrichtung von Marie und Frederick Manning beizuwohnen, einem Ehepaar, das kurz zuvor Maries wohlhabenden ehemaligen Liebhaber Patrick O'Connor ermordet, ihn in ihrer Küche begraben und dann ziemlich ungeschickt versucht hatte, mit seinem Geld zu fliehen. Es war über ein Jahrhundert her, seit ein Ehepaar gehängt worden war, und die öffentliche Reaktion war fieberhaft: Der Fall wurde als „Bermondsey Horror“ bezeichnet; die Hinrichtung selbst galt als „ Hängen des Jahrhunderts “. Das grausame Ereignis erregte sogar die Aufmerksamkeit von Charles Dickens , der, nachdem er sowohl die Hinrichtung als auch die Versammlung studiert hatte, diesen verzweifelten Brief an die Times schrieb.

Ein Brief von drei Elvis-Presley-Fans an Eisenhower

Postamt Apt. 755

Noxon, Montana

Sehr geehrter Präsident Eisenhower,

Meine Freunde und ich schreiben dir aus Montana. Elvis Presley zum Militär zu schicken, ist schon schlimm genug, aber wenn sie ihm die Koteletten abrasieren, sterben wir! Du weißt nicht, was wir für ihn empfinden. Ich verstehe wirklich nicht, warum sie ihn zum Militär schicken müssen. Aber wir bitten dich: Bitte, bitte, schneide ihm keinen Bürstenschnitt. Bitte, bitte, tu das nicht! Wenn du das tust, sterben wir wirklich!

Elvis Presley-Liebhaber

Linda Kelly

Sherry Bane

Mickie Mattson

Presley

Presley

ES IST UNSER MOTTO, PRESLEY

Am 24. März 1958, einem Tag, den viele seiner trauernden Fans als „Schwarzen Montag“ bezeichneten, musste Elvis Presley – der King of Rock and Roll und noch immer einer der berühmtesten Künstler der Welt – im Alter von 22 Jahren in die US-Armee eintreten. Schlimmer noch, er wurde Tausende von Kilometern weit weg nach Deutschland geschickt, wo er zwei Jahre bleiben sollte. Natürlich gerieten Elvis-Fans in Panik und verbrachten einen Großteil ihrer Zeit damit, über die Zukunft des Stars zu spekulieren. Einige gingen sogar so weit, Eilbriefe an das Weiße Haus zu schicken, um ihn vor Schaden zu bewahren. Dieser Brief ist nur einer von Tausenden, die 1958 von drei Bewunderern an Präsident Eisenhower geschickt wurden . Sie hatten sich offenbar damit abgefunden , dass ihr Idol der US-Armee beitreten würde, nicht jedoch damit, dass sich sein Aussehen wie erwartet verändern würde.

Leonardo da Vincis Brief an Ludovico Sforza

Mein erlauchtester Herr:

Nachdem ich die Leistungen all derer gesehen und ausreichend abgewogen habe, die zu den Meistern und Handwerkern der Kriegsgeräte zählen, und nachdem ich berücksichtigt habe, dass sich die Erfindung und Entwicklung dieser Geräte in keiner Weise von denen unterscheidet, die allgemein verwendet werden, schlage ich vor, ohne jemanden in Misskredit bringen zu wollen, Eurer Exzellenz die entsprechenden Erklärungen zu geben, damit Sie die Entwicklung meiner Geheimnisse verstehen und sie dann vollständig zur Verfügung stellen können, sowie, wenn die Zeit reif ist, an der Entwicklung teilzunehmen, die alle Vorschläge, die ich im Folgenden kurz aufzähle, tatsächlich in die Tat umsetzen wird:

1. Ich habe Pläne für alle Arten von leichten, starken und leicht transportierbaren Brücken , mit denen man den Feind verfolgen oder gelegentlich vor ihm fliehen kann, die robust und sowohl durch Feuer als auch im Kampf unzerstörbar sind und bequem und einfach zu errichten und zu entfernen sind. Ich habe auch die Mittel , die Brücken des Feindes niederzubrennen und zu zerstören .

2. Im Verlauf der Belagerung eines Gebiets weiß ich, wie man Wasser aus Gräben ableitet und wie man eine unendliche Anzahl von Brücken, Schutzwällen, Leitern und anderen Instrumenten baut, die zu diesem Zweck notwendig sind.

3. Wenn es aufgrund der Höhe oder des Schutzes, den seine Lage bietet, nicht möglich ist, das belagerte Land zu bombardieren, verfüge ich über Methoden, um jede Festung oder jedes Gebäude jeglicher Art zu zerstören , sofern es nicht direkt auf dem Felsen oder ähnlichem errichtet wurde.

4. Ich habe auch eine Art Kanone, die sehr praktisch und leicht zu transportieren ist und mit der ich kleine Steine ​​werfen kann, fast so, als wären sie Hagelkörner. Der Rauch dieser Kanone versetzt den Feind in große Angst, da er Verwirrung stiftet und großen Schaden anrichtet.

5. Darüber hinaus weiß ich, wie man einen bestimmten Ort durch geheime Minen und Tunnel erreicht, die ohne Lärm gebaut wurden , selbst wenn man dafür unter einem Graben oder Fluss hindurchgehen muss.

6. Darüber hinaus kann ich gedeckte, sichere und uneinnehmbare Fahrzeuge bauen, die in der Lage sind, in die Mitte der Feinde und ihrer Artillerie einzudringen, und es gibt keine Gruppe bewaffneter Männer, die stark genug ist, um ihr Eindringen zu verhindern. Die Infanterie kann in ihrem Kielwasser vorrücken und stößt dabei kaum auf Hindernisse oder Verletzungen.

7. Außerdem kann ich bei Bedarf Kanonen, Mörser und Artilleriegeschütze mit sehr schönem und funktionalem Design bauen, die ganz außergewöhnlich sind.

8. Wo der Einsatz von Kanonen unpraktisch ist, werde ich Katapulte, Mangonels, Trebuchets und andere Instrumente von erstaunlicher Wirksamkeit bauen, die nicht allgemein gebräuchlich sind. Kurz gesagt, je nachdem, was die verschiedenen Umstände erfordern, kann ich eine unendliche Anzahl von Instrumenten für Angriff und Verteidigung konstruieren.

In den frühen 1480er Jahren, viele Jahre bevor er die weltberühmten Werke malte, für die wir ihn heute kennen – die Mona Lisa ist nur ein Beispiel – wollte Leonardo da Vinci am Hof ​​von Ludovico Sforza arbeiten , der damaligen wahren Macht im Mailänder Stadtleben. Da Leonardo wusste, dass Sforza Militäringenieure suchte, verfasste er eine Bewerbung, in der er seine scheinbar grenzenlosen Ingenieurstalente hervorhob, indem er eine Zehn-Punkte-Liste seiner Fähigkeiten zusammenstellte. Es fällt auf, dass sein künstlerisches Talent nur am Ende des Textes beiläufig erwähnt wird. Man nimmt an, dass das hier gezeigte endgültige Dokument nicht in Leonardos Handschrift verfasst wurde, sondern in der eines professionellen Schreibers. Die Mühe wurde belohnt, und der Künstler verdiente den Auftrag . Zehn Jahre später war es Sforza selbst, der ihn beauftragte, „ Das letzte Abendmahl “ zu malen.