Das unglaubliche Bild eines Sterns, der zweimal gestorben ist und immer noch leuchtet

Die Sterne und die Geheimnisse des Universums durch ein Teleskop zu beobachten, ist zweifellos ein faszinierendes Erlebnis für den Menschen. Doch was wäre, wenn man neben dem Blick auf ferne Himmelskörper auch die Überreste eines Sterns sehen könnte, der nicht nur einmal, sondern gleich zweimal explodiert ist – und das in mehr als 160.000 Lichtjahren Entfernung?

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Genau das ist dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte gelungen: Es hat ein beeindruckendes Bild des Supernova-Überrests SNR 0509-67.5 in der Großen Magellanschen Wolke (LMC) aufgenommen. Dieses Bild ist nicht nur optisch beeindruckend, sondern stellt auch einen Meilenstein in der Astronomie dar: Es ist der erste sichtbare Beweis einer doppelt detonierten Supernova.

Die Entdeckung wurde kürzlich in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht. Den Forschern zufolge entdeckten sie bei der Analyse der jahrhundertealten Überreste dieser Supernova zwei dünne konzentrische Kalziumringe, die den Sternüberrest umgaben. Diese Struktur verdeutlichte, dass der Stern nicht nur explodierte, sondern dies sogar zweimal tat – ein Phänomen, das bisher nie eindeutig beobachtet wurde.

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Was bedeutet es, wenn ein Stern zweimal explodiert?

Die meisten Supernovae entstehen, wenn massereiche Sterne ihren Kernbrennstoff aufbrauchen und unter ihrer eigenen Schwerkraft kollabieren. In diesem Fall scheint der Ursprung jedoch ein anderer zu sein: Das Ereignis geht von einem Weißen Zwerg aus, dem Überrest des Kerns eines sonnenähnlichen Sterns, der seine Energie bereits verbraucht hat.

Einem Artikel in National Geographic zufolge können einige Weiße Zwerge eine dünne Schicht Helium von einem Begleitstern ansammeln. Wenn diese Schicht ein gewisses Maß an Instabilität erreicht, detoniert sie zunächst an der Oberfläche und erzeugt eine Stoßwelle, die sich zum Kern hin ausbreitet, wo die zweite Explosion stattfindet: die Supernova selbst.

Solche Ereignisse, bekannt als Doppeldetonations-Supernovas, sind extrem selten. Bisher wurden sie nur in theoretischen Modellen vermutet, doch die Entdeckung von SNR 0509-67.5 liefert den ersten visuellen Beweis dafür, dass sie tatsächlich auftreten können.

Diese Supernova-Typen erweitern nicht nur unser Verständnis vom Tod von Sternen, sondern spielen auch eine fundamentale Rolle im Universum. Sie sind der Schlüssel zur Berechnung der kosmischen Expansion, da sie als „Standardkerzen“ zur Messung astronomischer Entfernungen dienen.

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Sie haben aber auch eine direkte Verbindung zur Erde : Sie sind eine der Hauptquellen schwerer Elemente wie Eisen, das etwa 32 % der Planetenmasse ausmacht ... und sogar Bestandteil unseres Blutes ist. Diese Entdeckung bestätigt nicht nur eine komplexe astrophysikalische Theorie, sondern erinnert uns auch daran, wie eine Explosion, die vor Hunderten von Jahren stattfand, inmitten der Stille des Weltraums noch immer die tiefsten Geheimnisse des Universums enthüllen kann.

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