Alan Sokal, der spöttische Physiker, der die Geisteswissenschaften lächerlich machte und den Kulturkampf entfachte

Zuerst lachte er verblüfft, fühlte sich dann aber ein wenig beleidigt. Es geschah auf einer merkwürdigen Konferenz, die Ende der 1990er Jahre in Brasilien Wissenschaftler und Philosophen zusammenbrachte. Da faltete jemand nervös ein Blatt Papier auseinander und fuhr Bruno Latour an: „Ich habe eine Frage an Sie: Glauben Sie an die Realität? “ „Natürlich!“, antwortete der Franzose. „Für wen halten Sie mich?“ Latour gestand später in seinem Buch „Die Hoffnung der Pandora“, dass ihn die Frage traf. Wie konnte es sein, dass sein jahrzehntelanges Bemühen, gemeinsam mit anderen postmodernen Denkern die Laborteppiche aufzuwirbeln, in der Hitze der sogenannten Wissenschaftskriege zu etwas derart Parodistischem mutiert war? Das Lustige ist, dass tatsächlich alles mit einer Parodie begann.

Im Frühjahr 1996 hatte ein junger linker Physiker es satt, mit anzusehen, wie seine Kommilitonen der Geisteswissenschaften wissenschaftliche Konzepte missbrauchten, die er nicht verstand, und gleichzeitig behaupteten, die Wissenschaft sei nur eine weitere Religion mit versteckten Absichten. Also beschloss er, ihnen einen Streich zu spielen. Alan Sokal schrieb einen Artikel, der die Heiligen der französischen Philosophie parodieren sollte, vollgestopft mit ebenso wahren wie lächerlichen Zitaten, und schickte ihn an das renommierte postmoderne Journal Social Text – ohne Hoffnung auf Veröffentlichung. Doch er wurde veröffentlicht. Der Titel? Grenzen überschreiten: Auf dem Weg zu einer transformativen Hermeneutik der Quantengravitation .

So erreichte eine Sonderausgabe einer renommierten wissenschaftlichen Zeitschrift der Duke University ihre Leser mit urkomischen Behauptungen wie etwa, dass die Schwerkraft nichts weiter als ein soziales Konstrukt sei oder dass die Existenz einer Außenwelt mit vom Menschen unabhängigen Eigenschaften „ein Dogma der langen Hegemonie des westlichen Denkens nach der Aufklärung“ sei. Dann gestand der spöttische Sokal die List, und die Zeitbombe explodierte.

Der Skandal riss die fragilen Brücken zwischen den blühenden Naturwissenschaften und den schwächelnden Geisteswissenschaften weg . Die kämpferischsten unter den Naturwissenschaften behaupteten, dies zeige nicht nur, dass die gesamte gegenwärtige französische Philosophie „ein Haufen Unsinn“ sei, sondern auch, dass die Literatur kapitulieren und ihre Waffen niederlegen müsse: Sie sei nicht länger nützlich, um die Welt zu verstehen. Die Verfechter der Geisteswissenschaften reagierten, indem sie die Meister der Zahlen als spießige Pedanten ohne Sinn für Humor und Metaphern brandmarkten, die unfähig seien, die subtilen Pulsationen des menschlichen Herzens zu verstehen.

Im folgenden Jahr erinnerte sich Alan Sokal in einem Buch über die ausgelöste Katharsis, das er gemeinsam mit dem Physiker Jean Bricmont unter dem Titel „Intellectual Impostures“ schrieb, mit einigem Erstaunen an die Geschehnisse: „Die Debatten decken mittlerweile ein immer breiteres Spektrum von Fragen ab, die immer weniger miteinander verbunden sind. Sie betreffen nicht nur den konzeptionellen Status wissenschaftlicher Erkenntnisse oder die Vorzüge des französischen Poststrukturalismus, sondern auch die soziale Funktion von Wissenschaft und Technologie, Multikulturalismus und politischer Korrektheit, den Gegensatz zwischen der akademischen Linken und der akademischen Rechten und den Gegensatz zwischen der kulturellen Linken und der wirtschaftlichen Linken .“

Diese Wissenschaftskriege zwischen „Realisten“ und „Postmodernisten“ können heute als erste Schlachten eines noch größeren Konflikts betrachtet werden: der sogenannten Kulturkriege zwischen der neuen populistischen Rechten und der sogenannten identitären Linken, die ihre blutigsten Episoden nach dem Wahlsieg Trumps und dem Brexit 2016 erlebten. Der heutige Schlachtbericht diktiert übrigens einen fast vollständigen Sieg der Rechten über die Linke. Es überrascht nicht, dass der etwas bedrückte Sokal, der kürzlich Spanien besuchte, beklagte, die Situation habe sich in den letzten drei Jahrzehnten dramatisch verschlechtert . Heute wollen die Hunnen Harvard schließen, während die anderen die faktische Existenz von nur zwei Geschlechtern leugnen.

Es ist heute erstaunlich, dass alles mit einem so unterhaltsamen Buch begann. Denn „Intellektuelle Hochstapler“ mag der unbestrittenen Größe eines Großteils der zeitgenössischen Philosophie nicht gerecht werden, doch ist es auch eine erfreuliche Aufzeichnung ihrer Torheiten. Jacques Lacan und Julia Kristeva in der Psychoanalyse, Luce Irigaray in den feministischen Studien, Jean Baudrillard, Gilles Deleuze, Felix Guattari und Paul Virilio in der Philosophie und der bereits erwähnte Latour in den Wissenschaftsstudien paradieren durch ein Pandämonium absurder Behauptungen, eine krasse wissenschaftliche Ignoranz, die sie jedoch nicht davon abhält, über Topologie oder Quantenphysik zu dozieren, und erhabene Extravaganzen wie die Idee, dass der erigierte Penis die Quadratwurzel aus minus eins sei (Lacan dixit ).

Sieben denkwürdige Ratschläge füllen den Epilog: Man muss wissen, wovon man spricht, nicht alles, was unklar ist, muss auch tiefgründig sein, wissenschaftliche Theorien sind nicht wie Romane, exakte Wissenschaften sind nicht nachahmbar, wir sollten gesunden wissenschaftlichen Skeptizismus nicht mit radikalem Solipsismus verwechseln und Mehrdeutigkeit sollte niemals als Vorwand für die Wahrheit verwendet werden.

Indem er sich als Hochstapler verkleidete, um eine Falschmeldung aufzudecken, bediente sich Sokal in Wirklichkeit lediglich einer mittlerweile klassischen Praxis des investigativen und infiltrierenden Journalismus, dessen unvermeidlicher Bezug, der Deutsche Günter Wallraff , im zweiten Teil dieser Serie eine Hauptrolle spielen wird.