Rauchen schadet der Atemwegsgesundheit von Rauchern sowie deren Kindern und Enkeln.

Eine in der Fachzeitschrift Thorax veröffentlichte Studie zeigt, dass Männer, die in ihrer Kindheit Tabakrauch ausgesetzt waren, ihren Kindern eher ein höheres Risiko für die Entwicklung einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) vererben, einer Gruppe von Erkrankungen, zu denen auch chronische Bronchitis und Emphysem gehören.

Die Forscher weisen darauf hin, dass es sich zwar um eine Beobachtungsstudie handelt und kein direkter kausaler Zusammenhang hergestellt werden kann, die Ergebnisse jedoch auf einen epigenetischen Vererbungseffekt hindeuten: Passivrauchen eines Elternteils in der Kindheit könnte Jahrzehnte später die Lungenfunktion der Nachkommen beeinträchtigen.

COPD ist die dritthäufigste Todesursache weltweit und fordert jährlich etwa drei Millionen Todesopfer . Die Entstehung der Krankheit wird von mehreren Faktoren beeinflusst, doch die Hypothese, dass Lungenschäden von Generation zu Generation übertragbar sind, setzt sich zunehmend durch.

Die Studie basierte auf der Tasmanian Longitudinal Health Study (TAHS), die seit 1968 mehr als 8.000 Teilnehmer des Jahrgangs 1961 begleitet hat. Die Analyse umfasste fast 900 Eltern-Kind-Paare mit detaillierten Informationen zur Tabakrauchbelastung in der Kindheit und zu Lungenfunktionstests, die bis zum Alter von 53 Jahren durchgeführt wurden.

Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder von Eltern, die in ihrer Kindheit Passivrauch ausgesetzt waren, mit 56 % höherer Wahrscheinlichkeit eine unterdurchschnittliche Lungenfunktion aufwiesen, mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit einen beschleunigten Rückgang der Lungenfunktion erlitten und mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit bis zum Alter von 53 Jahren an COPD erkrankten, obwohl dieses letztgenannte Ergebnis nach Berücksichtigung anderer Faktoren an statistischer Bedeutung verlor.

Darüber hinaus erhöht sich dieses Risiko noch weiter, wenn die Kinder selbst in ihrer Kindheit Tabakrauch ausgesetzt waren.

Josep Maria Suelves, Leiter des Dienstes für Tabakprävention und -kontrolle bei der katalanischen Gesundheitsbehörde , hält die Arbeit trotz ihrer Einschränkungen für „solide“ und betont, dass sie „die Notwendigkeit unterstützt, den Schutz von Kindern und Jugendlichen vor Tabakrauch zu verbessern“.

In Spanien, so sagte er gegenüber dem Science Media Centre, werde derzeit an einer Aktualisierung der Anti-Raucher-Gesetze gearbeitet, die unter anderem eine Ausweitung des Rauchverbots auf Bereiche vorsieht, in denen sich Minderjährige aufhalten , wie etwa Schuleingänge, Sportstätten und Autos.

Die Autoren der Studie betonen, dass die Belastung mit Tabakrauch während der Vorpubertät die Genexpression und die zellulären Reparaturmechanismen verändern kann, was möglicherweise übertragbare Auswirkungen auf zukünftige Generationen hat.

„Rauchen kann die Atemwegsgesundheit nicht nur der Raucher selbst schädigen, sondern auch die ihrer Kinder und Enkelkinder“, schlussfolgern die Forscher.