Mary-Claire King, Prinzessin-von-Asturien-Preis für Wissenschaft für ihre Entdeckungen in der Krebsgenetik

Die Jury des Prinzessin-von-Asturien-Preises für technische und wissenschaftliche Forschung hat beschlossen, den Preis der 76-jährigen amerikanischen Genetikerin Mary-Claire King zu verleihen. Die Wissenschaftlerin ist bekannt für ihre Entdeckung des ersten Gens, das mit Brustkrebs in Verbindung gebracht wird, und ihre anschließende Arbeit zur Identifizierung von Opfern der argentinischen Diktatur durch den Vergleich der DNA von Großeltern und Enkeln.

Kings Forschungen zu den genetischen Ursachen von Brustkrebs in den 1990er Jahren führten sie zur Identifizierung und Benennung des BRCA1-Gens, das das Risiko für die Entwicklung dieser Tumorart erhöht . Ihre Arbeit und die anderer Forscher auf diesem Gebiet führten schließlich zur Identifizierung des BRCA2-Gens, das mit Brust- und Eierstocktumoren in Verbindung steht. Die von diesen Genen kodierten Proteine ​​reparieren beschädigte DNA und erhalten die Zellgesundheit. Versagen diese Gene, geht dieser genetische Schutz verloren und das Krebsrisiko steigt. Kings Entdeckung war grundlegend für die Frühdiagnose und Behandlungsentscheidungen.

In den 1980er Jahren half King bei der Identifizierung von Kindern, die während der argentinischen Diktatur (1976–1983) geraubt worden waren. Sie entwickelte eine Methode zur Analyse mitochondrialer DNA, die von Müttern an Töchter vererbt wird. So konnten die Großeltern von Kindern ermittelt werden, die ihren Eltern weggenommen worden waren. Viele von ihnen wurden von der Militärjunta ermordet. Kings Arbeit trug dazu bei, mehr als 100 Familien wieder zusammenzuführen.

Später bat ihn die argentinische Regierung um Hilfe bei der Identifizierung der Überreste Ermordeter. King wandte denselben Ansatz an und konnte die Namen der in Massengräbern begrabenen Ermordeten anhand von DNA-Analysen, die im Zahnmark konserviert waren, auch Jahrzehnte später noch bestimmen.

„Die Wissenschaft ist neutral; sie kann zum Guten oder zum Bösen eingesetzt werden, und dies ist ein paradigmatisches Beispiel für die Macht der Wissenschaft, gerechte Anliegen für die Menschenrechte zu unterstützen“, sagte King 2023 bei einem Besuch in Argentinien, wo sie für ihre Arbeit geehrt wurde.

Die Preisträger des letzten Jahres waren fünf Wissenschaftler, die die Behandlung von Fettleibigkeit revolutioniert haben . Die Jury des Prinzessin-von-Asturien-Preises würdigte die Arbeit des Kanadiers Daniel J. Drucker, des Dänen Jens Juul Holst und der Amerikaner Jeffrey M. Friedman, Joel F. Habener und Svetlana Mojsov, die zur Entwicklung mehrerer Medikamente zur Bekämpfung von Diabetes und Fettleibigkeit geführt hat, darunter Ozempic, ein injizierbares Medikament, dessen Umsatz jedes Jahr Milliarden von Euro einbringt. Der Preis macht das Unrecht wiedergut, das Mojsov bislang angetan wurde, die für diese Leistung immer keine Anerkennung gefunden hatte. In einem Interview mit EL PAÍS sagte sie : „Ich weiß nicht, ob sie mich aus der Geschichte von Ozempic gelöscht haben, weil ich eine Frau bin.“

Dieser wissenschaftliche Preis soll gemäß seiner Satzung „die Arbeit zur Förderung und Vervollkommnung von Forschung, Entdeckungen und/oder Erfindungen in der Astronomie und Astrophysik, den medizinischen Wissenschaften, den technischen Wissenschaften, den Erd- und Weltraumwissenschaften, den Biowissenschaften, der Physik, Mathematik und Chemie sowie den jedem dieser Bereiche entsprechenden Disziplinen und den damit verbundenen Techniken“ auszeichnen.

Der Prinzessin-von-Asturien-Preis ist mit 50.000 Euro und einer Skulptur von Joan Miró dotiert. Die Beratungen in der wissenschaftlichen Kategorie begannen diesen Mittwoch in Oviedo mit einer 17-köpfigen Jury unter Vorsitz des Physikers Pedro Miguel Echenique, der außerdem die Biologin Cristina Garmendia, die Mathematikerin Peregrina Quintela, der Genetiker Ginés Morata und der Paläoanthropologe Juan Luis Arsuaga angehörten. Insgesamt wurden 59 Kandidaten aus 23 Ländern für den Preis nominiert.

Der Preis für wissenschaftliche und technische Forschung ist der siebte von acht Preisen, die bei den 45. Prinzessin-von-Asturien-Preisen verliehen werden. Nur der Preis für internationale Zusammenarbeit wird noch am 18. Juni bekannt gegeben. Die Preisverleihung findet traditionell im Oktober im Rahmen einer feierlichen Zeremonie unter Vorsitz des Königspaares im Campoamor-Theater in Oviedo statt, begleitet von Prinzessin Leonor und Infantin Sofía.