Die Regierung verspricht 400 Millionen Euro, um das Thirty Meter Telescope nach Spanien zu bringen, was Trump jedoch absagen will.

Die spanische Regierung hat heute 400 Millionen Euro für den Bau desDreißig-Meter-Teleskops auf der Kanareninsel La Palma zugesagt. Das von den USA geförderte und auf Hawaii gelegene Projekt ist durch die Streichung der Finanzierung durch die Trump-Regierung gefährdet. Die Kürzung ist Spaniens bisher beste Chance, das größte optische Observatorium der nördlichen Hemisphäre in Betrieb zu nehmen, da La Palma aufgrund der Qualität seines Himmels bereits als alternativer Standort ausgewählt worden war.

Der Bau des TMT stand aufgrund des erbitterten Widerstands der amerikanischen Ureinwohner gegen das Projekt, das auf dem Mauna Kea errichtet werden soll, einem Berg, auf dem sich bereits mehrere Observatorien von Weltrang befinden, mehrmals auf der Kippe. 2019 beschloss das Teleskop-Konsortium aus Japan, Kanada, Indien und mehreren amerikanischen Universitäten, darunter der University of California, diesen Standort weiter zu verfolgen. Doch Donald Trumps Budgetkürzungen für die National Science Foundation sehen vor, keinen einzigen Dollar mehr für dieses Projekt auszugeben und 1,6 Milliarden Dollar für ein anderes großes astronomisches Projekt umzuleiten: das Giant Magellan Telescope, das in Chile gebaut werden soll. Die Entscheidung kam überraschend, da ein Gremium aus US-Wissenschaftlern den Bau beider Projekte empfohlen hatte.

Die Ministerin für Wissenschaft, Innovation und Universitäten, Diana Morant , kündigte diesen Mittwoch bis zu 400 Millionen Euro an, um das Projekt zum Bau des TMT auf La Palma, genauer gesagt am Observatorium Roque de los Muchachos, wiederzubeleben, wie aus Ministeriumskreisen verlautete. Das Gran Telescopio de Canarias (Große Kanarische Teleskop) ist dort bereits in Betrieb und mit 10 Metern Durchmesser derzeit das größte optische Observatorium der Welt. Das TMT würde die astronomische Beobachtungskapazität verdreifachen und die Beobachtung der ersten Galaxien im Universum ermöglichen, darunter auch des ersten Zwillingsplaneten der Erde, falls dieser jemals entdeckt wird. Morant machte die Ankündigung heute Nachmittag nach der Sitzung des Verwaltungsrats des Kanarischen Instituts für Astrophysik, deren Vorsitz sie innehatte.

Morant bestätigte, dass die spanische Regierung dieses Angebot bereits bei der Stiftung eingereicht hat, die das TMT verwaltet. Die Finanzierung soll über das Zentrum für technologische Entwicklung und Innovation (CDTI) erfolgen. „Angesichts der Gefahr, dieses große internationale Wissenschaftsprojekt zu lähmen, hat die spanische Regierung beschlossen, sich verstärkt für die Wissenschaft und wichtige wissenschaftliche Infrastrukturen einzusetzen, um das globale Wissen zu fördern“, erklärte Morant.

Das Projekt steht nun vor erheblichen Unsicherheiten. „Bisher wurde rund eine Milliarde Dollar für die Planung ausgegeben, eine weitere Milliarde ist gesichert, aber für den Bau wird noch eine weitere benötigt“, erklärte IAC -Direktor Valentín Martínez-Pillet gegenüber EL PAÍS. Der Astronom glaubt, dass die fehlenden Mittel durch eine europäische Initiative gesichert werden könnten, die die vollständige Finanzierung des zehn Jahre dauernden Baus sicherstellen würde.

Chile wird nicht nur das GMT beherbergen, sondern auch das von Europa finanzierte Extremely Large Telescope mit einem Durchmesser von fast 40 Metern. „Es wäre sehr schade, wenn wir auf der Südhalbkugel über enorme Kapazitäten verfügen würden, diese aber nicht auf der Nordhalbkugel hätten, denn von hier aus können wir astronomische Objekte beobachten, die vom Süden aus nicht sichtbar sind. So etwas hat es noch nie gegeben“, erklärt der IAC-Direktor.

Befürworter der Kanarischen-Inseln-Option behaupten, dass mit dem Bau des TMT sofort begonnen werden könne, da das Projekt über alle erforderlichen Genehmigungen verfüge , die bis September 2026 gültig seien.

Das Projekt wäre entscheidend für die Wirtschaft der Insel. Laut IAC-Berechnungen würde es jährlich rund 400 Millionen Euro für den Bau und rund 150 Arbeitsplätze für Observatoriumsbetreiber generieren sowie mehrere zehn Millionen Euro für den Betrieb einbringen. „Trägt die Astrophysik derzeit 3 % zum BIP La Palmas bei, würde dieser Wert mit dem TMT auf 6 % steigen“, betont Martínez-Pillet. „Das Wichtigste ist: Sollte das TMT letztlich nicht realisiert werden, wird die Astrophysik weltweit in Chile und nicht mehr auf den Kanarischen Inseln betrieben, und La Palma wird in zehn Jahren nicht mehr global wettbewerbsfähig sein“, fügt er hinzu.

Die Probleme für das TMT begannen 2014, als beschlossen wurde, mit dem Bau auf Mauna Kea, Hawaiis höchstem Gipfel, zu beginnen, der von den Ureinwohnern als heilig angesehen wird. Gegner blockierten Straßen und stoppten den Bau. Das Projekt wurde mit einer Lügenkampagne in den sozialen Medien kritisiert, beispielsweise mit der Behauptung, die Anlage sei eine von China kontrollierte Laserwaffe oder würde mit Atomkraft betrieben. Gleichzeitig begann ein langwieriger Rechtsstreit, der 2019 endete. Dennoch wurden die Bauarbeiten bis heute vollständig gestoppt.

In Spanien hingegen genoss das Projekt stets die Unterstützung aller relevanten Institutionen auf allen Ebenen. Der ehemalige Wissenschaftsminister Pedro Duque setzte sich intensiv für die Ansiedlung des TMT auf den Kanarischen Inseln ein. Nach dem Haushaltsrückgang in den USA wurde die Einrichtung wieder möglich, und das IAC begann, bei den Behörden um eine Wiederbelebung zu bitten.

Im Rahmen einer Pressekonferenz im Anschluss an die Ratssitzung gab Minister Morant zudem bekannt, dass das Budget des IAC im Jahr 2025 um knapp zwei Millionen Euro auf insgesamt 18,6 Millionen Euro steigen wird.