Brain Drain in den USA? Die goldene Chance, die Europa zu verpassen droht

Am vergangenen Montag kündigte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, voller Enthusiasmus ein 500 Millionen Euro schweres Programm an, um internationale Forscher nach Europa zu locken. Auf den ersten Blick scheint dies eine ehrgeizige Zahl zu sein. Aber lassen Sie uns das Ganze in einen Kontext setzen.

In den Vereinigten Staaten arbeiten viele Universitäten nach dem Stiftungsmodell . Das heißt, sie verfügen über ein großes Sparkonto, das sie anlegen, um jährliche Erträge zu erzielen. Einen Teil dieser Erträge (4 %) verwenden die Universitäten für die Finanzierung von Forschung, Stipendien und Gehältern, während das Kapital weiter wächst. Wie groß ist in diesem Zusammenhang der Aufwand des Choose Europe-Programms? Die jährliche Stiftungssumme des Programms in Höhe von 250 Millionen Dollar ist zwar nicht mit den Stiftungszahlungen von Harvard oder Yale vergleichbar, aber mit denen einer etwas weniger bekannten Universität. Der Anteil Europas ist etwas geringer als die jährliche Stiftungszahlung des Staates Ohio.

Das Problem ist nicht nur die Höhe der Investition. Es liegt auch an der gigantischen Lohnlücke. Ein ordentlicher Professor an der Universität Complutense Madrid verdient rund 35.000 Euro pro Jahr. An der University of Michigan verdient ein Professor durchschnittlich 207.000 US-Dollar (ca. 195.000 Euro). Das heißt, ein Akademiker in Michigan verdient in vier Jahren so viel, wie ein Akademiker in Spanien in zwei Jahrzehnten erhalten würde. Das Differenzial ist miserabel. Um einen Forscher zu überzeugen, der sein Labor und seine Familie bereits in den USA hat, muss man etwas viel Attraktiveres anbieten als prekäre Verträge oder dreijährige Stipendien.

Spanien ist eines der Länder, die diese Chance nutzen möchten und hat sein internationales Talentakquisitionsprogramm für die nächsten drei Jahre um weitere 45 Millionen Euro erweitert (Atlético Madrid investierte für die Saison 2024/2025 mehr als 180 Millionen Euro in Transfers). In der Vergangenheit hat dieses Programm 58 Wissenschaftler angezogen, von denen die Mehrheit spanische Staatsbürger sind (59 %). Allerdings bietet das Programm wiederum wenig Gewissheit darüber, was mit diesen Forschungsteams geschehen wird, wenn der Anreiz endet. Darüber hinaus muss man bedenken, dass Spanien ein Land mit einem BIP von etwa 1,5 Milliarden Euro und öffentlichen Ausgaben von rund 600 Milliarden Euro pro Jahr ist. Die Bemühungen, das akademische Personal aufzustocken, machen lediglich 0,0025 Prozent der jährlichen öffentlichen Ausgaben der Universität aus und entsprechen der Zahlung der Stiftungsbeiträge einer amerikanischen Universität, die zu klein ist, um auf der Website des National Center for Education Statistics der USA aufgeführt zu werden. Das entspricht etwa einem Drittel dessen, was die Stiftung der University of Alabama, die auf Platz 120 der Universitäten mit den höchsten Stiftungsmitteln liegt, jährlich zahlen würde.

Wenn der Haushalt die Prioritäten widerspiegelt, dann redet Europa viel, investiert aber wenig.

Aber ich schreibe das nicht nur, um mich zu beschweren. Ich schreibe dies, um den Stolz Europas zu wecken und eine mutige Alternative vorzuschlagen: die Schaffung eines großen Europäischen Forschungsfonds. Ein Staatsfonds, der langfristig investiert und stabile Erträge erwirtschaftet, um Wissenschaft auf Weltklasseniveau nachhaltig zu finanzieren .

Welche Größe soll es haben? Stellen wir uns einen Fonds vor, der einem Achtel des aktuellen europäischen Wiederaufrüstungsplans (im Wert von 800 Milliarden Euro) entspricht. Diese 100 Milliarden Euro klingen zwar viel, entsprechen aber in etwa dem gesamten Stiftungsvermögen der drei am besten ausgestatteten US-Universitäten: Harvard, Yale und Stanford. Bei einer Anlage von 4 % würde es jährlich etwa 4 Milliarden Dollar einbringen – nicht für drei Jahre, sondern für immer. Damit könnten beispielsweise 4.000 Exzellenzlehrstühle geschaffen werden, die mit einer Million Euro pro Jahr dotiert wären. Jeder dieser Lehrstühle würde die doppelte Unterstützung bieten, die derzeit von Europas prestigeträchtigstem Instrument, den ERC-Projekten, bereitgestellt wird, die im besten Fall 2,5 Millionen Euro über fünf Jahre zahlen (oder eine halbe Million pro Jahr für das gesamte Team eines Forschers).

Eine weitere Möglichkeit für Europa besteht darin, sein akademisches System ausdrücklich für Lehrer-Unternehmer zu öffnen. Anders als in den USA oder China, wo die Existenz von Professoren und Unternehmern in großem Maße von Vorteil ist, basiert das europäische System des Technologietransfers auf der Idee, dass Unternehmen durch die Zusammenarbeit mit der Wissenschaft ihr Wissen erwerben. Dies führt zu vielen Meetups und Events, aber nur wenigen von Professoren geleiteten Startups. In den Vereinigten Staaten und China ist die Figur des Lehrer-Unternehmers äußerst verbreitet und wird hochgelobt. Ein extremes Beispiel ist Bob Langer, Institutsprofessor am MIT, der an der Gründung von mehr als 30 verschiedenen Unternehmen beteiligt war.

Wir müssen unternehmerisch denkende Lehrer fördern, denn Ideen entstehen nicht auf dem Papier, sondern in den Köpfen der Menschen. Der Wissenschaftler, der das Peptid oder den Algorithmus entdeckt hat, muss also in dem Unternehmen tätig sein, das versucht, es zu kommerzialisieren. Der Erfolg eines Lehrers durch Unternehmertum ist kein Missbrauch öffentlicher Gelder . Es handelt sich um eines der wirksamsten Instrumente, mit dem Forschungsgelder der realen Welt zugute kommen. Ein Lehrer-Unternehmer schafft zahlreiche Arbeitsplätze und trägt dazu bei, dass die Volkswirtschaften, in denen er tätig ist, technologisch an der Spitze bleiben.

Und natürlich muss Europa seine komplizierte Bürokratie vereinfachen. Ein beschämendes Beispiel aus Spanien ist, dass spanische Forscher bei Konferenzorganisatoren gefälschte Diplome anfordern müssen, um die Reisekosten zu Konferenzen erstattet zu bekommen. Die berüchtigte und berühmte „spanische Zeitung“.

Europa hat eine historische Chance. Viele Forscher in den USA sind umzugsbereiter denn je. Aber wenn wir wollen, dass sie Europa in Betracht ziehen, müssen wir es ernst meinen. Ich bezweifle ernsthaft, dass das passieren wird. Ich hoffe aufrichtig, dass Sie mir das Gegenteil beweisen.

Cesar A. Hidalgo ist Direktor des Center for Collective Learning an der Universität Toulouse und Gründer des Technologieunternehmens Datawheel.